ক্রিকেটের বনেদি ফরম্যাটে রবিচন্দ্রন অশ্বিন বল হাতে দারুণ এক বছর পার করেছেন ২০২১ সালে। ছিলেন উইকেট সংগ্রাহকদের সবার উপরে। তাঁর সামনে হয়ত সুযোগ রয়েছে ভারতের কিংবদন্তি অনিল কুম্বলেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার।
অনিল কুম্বলে নিস:ন্দেহে ভারতের সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ বোলার। তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ৬১৯টি। যা কিনা ভারতীয় বোলারদের মধ্যে সর্বোচ্চ। কিন্তু এই কীর্তিমানকে টপকে যেতে পারেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন তবে রাস্তাটা একটু কঠিন।
টেস্ট ক্রিকেট কোন তর্ক ছাড়াই বলে দেওয়া যায় যে সবচেয়ে কঠিনতম ফরম্যাট। যেমন ধৈর্য্য দরকার ঠিক তেমনি প্রয়োজন স্ট্যামিনা। শারীরিক সক্ষমতার সাথে মানসিক দৃঢ়তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট ক্রিকেটের প্রেক্ষাপটে।
তাই তো অধিকাংশ খেলোয়াড়দের টেস্ট ক্যারিয়ারটা খুব বেশি লম্বা হতে দেখা যায় না। আবার ভিন্ন উদাহরণ যে ক্রিকেটের ইতিহাসে নেই ব্যপারটা তেমন না। মুদ্রার এপিট-ওপিট মিলিয়েই জীবন আর জীবনের বাইরের কোন কিছু নয় ক্রিকেট।
বনেদি ফরম্যাট হওয়ার সুবাদে বেশ একটা মর্যাদা বিষয় ঘিরে রেখেছে এই ফরম্যাটটাকে। সেই সুবাদে শুধু এই ফরম্যাটেই মনোনিবেশ করা খেলোয়াড়দের সংখ্যাও কম নয়। সাফল্যেও যে ধরা দেয় না বিষয়টা তাও নয়। এই যে যেমন জেমি অ্যান্ডারসন কিংবা স্টুয়ার্ট ব্রডের কথাই ধরুন।
তাঁরা দুইজনে এখন ইংল্যান্ডের হয়ে রঙিন পোশাকে খুব একটা নিয়মিত নন। তবে টেস্ট দলটা এখনও তাঁদের ছাড়া কোন পরিকল্পনা সাজায় কালেভদ্রে। তাইতো লাল বলের ইতিহাসে এই দুইজন ইংলিশ বোলার রয়েছেন তৃতীয় ও পঞ্চম অবস্থানে সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহকের দিক থেকে।
যথাক্রমে ৬৪০ ও ৫৩১ টেস্ট উইকেট নিয়ে অ্যান্ডারসন ও ব্রড রয়েছেন এখনো খেলতে থাকা বোলারদের মধ্যে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে। তার পরেই রয়েছেন ভারতের অফ স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ৪৩০টি উইকেট।
বর্তমান খেলোয়াড় হিসেবে তৃতীয় অবস্থানে থাকলেও সর্বকালের সেরা উইকেট সংগ্রাহকদের তালিকায় ১২ নম্বরে রয়েছেন তিনি। কিন্তু চতুর্থ পজিশনে উঠে আসার সুযোগ এখন অবধি রয়েছে অশ্বিনের কাছে।
অশ্বিনের উপরে থাকা খেলোয়াড়দের অধিকাংশই ইতোমধ্যে অবসর গ্রহণ করে ফেলেছেন। আর মাত্র দুইটি উইকেট নিতে পারলেই অশ্বিন টপকে যাবেন রিচার্ড হ্যাডলিকে। আর রঙ্গনা হেরাথ এবং কপিল দেবকে টপকাতে অশ্বিনের প্রয়োজন হবে আরো পাঁচটি উইকেট।
কেননা দুইজনেরই উইকেট সংখ্যা সমান ৫৩৪টি। অন্যদিকে প্রোটিয়া পেসার ডেল স্টেইন লাল বলে আগুন ঝড়িয়ে উইকেট নিয়েছেন ৫৩৯টি।
দারুণ ফর্মে থাকা অশ্বিন নিশ্চয়ই পরিকল্পনা করছেন অনিল কুম্বলেকে ছাপিয়ে যেয়ে ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহক হতে। এর পাশাপাশি বিশ্বের চতুর্থ সেরা উইকেট সংগ্রাহক বোলার হতেও তিনি হয়ত চাইবেন ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে থাকতে।
কিন্তু প্রশ্ন হচ্ছে তিনি কি আদৌ তা করতে পারবেন? জীবনের ৩৬ তম বছর পার করছেন অশ্বিন। আর ঠিক কত বছর তিনি পারফর্ম করতে পারবেন সেই নিয়ে রয়েছে শঙ্কা। এর সাথে রয়েছে নিজেকে সম্পূর্ণরুপে ফিট রাখার তাগিদ তো থাকছেই।
অশ্বিনের স্ট্রাইকরেট বিবেচনায় তাঁর আরো অন্ততপক্ষে তিন থেকে পাঁচ বছর সময় প্রয়োজন হবে অনিল কুম্বলের উইকেট সংখ্যা পেরোতে। সর্বকালের সেরা টেস্ট উইকেট সংগ্রাহকদের তালিকার শীর্ষেস্থানে রয়েছেন শ্রীলঙ্কান কিংবদন্তি লেগ স্পিনার মুত্তিয়া মুরালিধরণ ৮০০ উইকেট নিয়ে।
তাঁর পরেই অবস্থান করছেন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি শেন ওয়ার্ন। তাঁর উইকেট সংখ্যা ৭০৮টি। তবে অশ্বিন নিজেকে টেস্ট ইতিহাসের চতুর্থ সেরা বোলার হিসেবে আবিষ্কার করতে পারেন যদি তিনি তাঁর ২০২১ সালের ফর্ম আরো বছরখানেক ধরে রাখতে পারেন। তাছাড়া স্টুয়ার্ড ব্রডের অফ ফর্মকেও খানিক দীর্ঘস্থায়ি হওয়া প্রয়োজন। আসলে সময় বলের দেবে অশ্বিনের ফলাফল।
