প্যাট কামিন্সের করা সিরিজের প্রথম বলটা জ্যাক ক্রাওলি দারুণ এক ড্রাইভ খেলে পাঠালেন বাউন্ডারির বাইরে। ইংল্যান্ডের নতুন ঘরানার ‘বাজবল’ ক্রিকেট অ্যাশেজে খেলা সম্ভব হবে কিনা এমন সন্দেহটাকেই যেন বাউন্ডারির বাইরে পাঠালেন তিনি। অ্যাশেজের প্রথম বল থেকেই ইংল্যান্ড বুঝিয়ে দিলো প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন আক্রমণাত্মক আর ফলনির্ভর ক্রিকেটটাই খেলবে তারা।
প্রথম দিনে ৭৮ ওভার শেষে আট উইকেট ৩৯৩ রানে ইংল্যান্ড ইনিংস ঘোষণা করে যেন আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের আরেকটি উদাহরণ তৈরি করে রাখলো।
ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ইংল্যান্ডের লাল বলের কোচ হবার পর থেকেই টেস্ট ক্রিকেট আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের নতুন ধারা চালু করেন। তবে ‘বাজবল’ নামের এই নতুন ধারার টেস্ট ক্রিকেট অ্যাশেজ সিরিজে কিভাবে কাজ করে সেটি দেখার জন্যই মুখিয়ে ছিল সবাই।
অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের প্রথম দিনেই সব প্রশ্নের জবাব দিয়ে দিয়েছে থ্রি লায়ন্সরা। গত এক বছর ইংল্যান্ড যে ধারায় খেলে এসেছে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচ টেস্টের এই সিরিজেও তেমনই চলবে বলে ম্যাচের আগের দিনই জানিয়ে রেখেছিলেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস।
প্রথম বলেই ক্রলির অমন শটের পর ড্রেসিংরুমে বসা স্টোকসের মুখে ফুটে ওঠে আক্রমণাত্মক শুরুর তৃপ্তিময় হাসি। পুরো ইংলিশ ড্রেসিংরুমেই দারুণ এক আবহ ছড়িয়ে দেন ক্রাওলি। এরপর জো রুট আক্রমণাত্মক মেজাজের সেঞ্চুরি করে জানান দেন বাজবল ক্রিকেটের সারথি তিনিও।
টেস্ট ক্রিকেটে একজন ব্যাটার সেঞ্চুরি করার আগ মুহূর্তে রিভার্স স্কুপে ছক্কা মারছেন বছর খানেক আগেও এটি ভাবাও অসম্ভব ছিল। কিন্তু বাজবল ক্রিকেটে এটাই হয়তো হবার কথা ছিল। প্যাট কামিন্স ও স্কট বোল্যান্ডকে মারা দুটি ছক্কায় নতুন ধারার টেস্ট ক্রিকেটের বার্তাই দিয়েছেন রুট।
৩০ তম টেস্ট সেঞ্চুরিটা তুলে নেবার পর আরো খুনে মেজাজে ছিলেন রুট। কিন্তু রুটের সেই খুনে মেজাজ বেশিক্ষন দেখতে দেননি ইংলিশ অধিনায়ক স্টোকস। ইনিংসের মাত্র ৭৮ তম ওভারেই ইনিংস ঘোষনা করেন ৩৯৩ রানে। ফলকেন্দ্রিক টেস্ট ক্রিকেট খেলার চূড়ান্ত উদাহরণ সৃষ্টি করলো ইংলিশরা।
দিনের শেষ বিকেলে ইনিংস ঘোষণা করে অস্ট্রেলিয়াকে চার ওভারের জন্য ব্যাটিং করায় ইংলিশরা। যদিও সেই চার ওভারে নিজেদের কোন বিপদ দেননি দুই অজি ওপেনার। কিন্তু বেন স্টোকস আর ব্র্যান্ডন ম্যাককালামের ইনিংস ঘোষণার এমন সিদ্ধান্ত রীতিমতো আলোচনার জন্ম দিয়েছে বিশ্বজুড়ে।
কোচ হয়ে আসার পর থেকেই টেস্ট ক্রিকেটের পরিবর্তনে একের পর এক অভাবনীয় সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন ম্যাককালাম। ৩৯৩ রানেই ইনিংস ঘোষণা করে নজির সৃষ্টি করলেন আরো একটি। ফলাফল যাই হোক না কেন, আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলার যে কথা ইংলিশরা দিয়ে রেখেছিল সেই কথাই তারা রাখছে অ্যাসেজের প্রথম বল থেকে।
