লেগ স্পিনার হিসেবে শুরু হয়েছিলো ক্যারিয়ার। সেখান থেকে প্রজন্মের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান এখন স্টিভেন স্মিথ। সাদা বলের দুই ফরমেটে প্রজন্মের সেরা ব্যাটার হিসেবে নির্দ্বিধায় সবাই বিরাট কোহলিকে মেনে নিলেও বনেদি ফরম্যাট টেস্ট ক্রিকেটে বিরাটের রাজত্বটা এমন একচেটিয়া নয়। টেস্ট ক্রিকেটে সময়ের সেরা ব্যাটার বিরাট কোহলি নাকি স্টিভেন স্মিথ সেই বিতর্কটা চলে আসছে সময়ের সাথে।
তবে সেই বিতর্কের একপ্রকার অবসান ঘটাতে চাইলেন বিরাট কোহলি। কোহলির মতে, টেস্ট ক্রিকেটে স্মিথের ধারে কাছেও নেই কেউ। আইসিসিকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে কোহলি বলেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটে এই প্রজন্মে তাঁর ধারে কাছেও কেউ নেই। পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেবার তাঁর যে ক্ষমতা সেই ক্ষেত্রে সে সবার সেরা।’
স্মিথের ভূয়সী প্রশংসা করে কোহলি বলেন, ‘তাঁর রেকর্ডই তাঁর হয়ে কথা বলবে। ৮৫-৯০ টি ম্যাচ খেলার পর ৬০ এর বেশি গড়টা অবিশ্বাস্য। সে আমাদের প্রজন্মের সেরা টেস্ট ব্যাটার এতে কোনো সন্দেহই নেই।’
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলতে নামলেই স্মিথের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা সাজানো যে কতটা কঠিন তাও জানান কোহলি। কোহলি বলেন, ‘তাকে মোকাবেলা করতে আমাদের সবসময় চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হয়। তাকে আউট করার পথ খুঁজতে হয় আমাদের। যেকোনো প্রতিপক্ষই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলতে নামার আগে তাঁর বিরুদ্ধেই সর্বাধিক পরিকল্পনা করে কারণ সে ছন্দে থাকলে কি করতে পারে তা সবাই জানে।’
টেস্ট ক্রিকেটে সেরা ব্যাটারের প্রশ্নের কোহলি, স্মিথের পাশাপাশি আছেন কেইন উইলিয়ামসন আর জো রুটও। রানের দিক থেকে সবাইকে ছাড়িয়ে জো রুট। টেস্ট ইতিহাসের ১১ তম ব্যাটার হিসেবে রুটের আছে ১১ হাজারের বেশি রান।
তবে স্টিভেন স্মিথের ৬০ এর বেশি গড়ের ধারে কাছেও নেই অন্য কেউই। নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক উইলিয়ামসনের গড়টা প্রায় ৫৫ আর রুটের গড় ৫০.২৪। অন্যদিকে মাঝের দুইবছরের অফফর্মে বিরাটের গড়টা ৫০ এর নিচেই আছে আপাতত।
এই চার ব্যাটারের মধ্যে সেরার প্রশ্নে অনেকের দ্বিধা থাকলেও মোটেও দ্বিধা নেই কোহলির। কোহলি নিজেই যখন স্মিথকে সেরা টেস্ট ব্যাটারের সনদটা দিলেন তখন সেখানে প্রশ্ন তার সুযোগ নেই খুব একটা।
