আইপিএলের ইতিহাসে প্রথম নারী হিসেবে এবার নিলাম পরিচালনা করলেন মল্লিকা সাগর। এর আগে প্রো কাবাডি লিগ ও ওমেন্স প্রিমিয়ার লিগে নিলাম পরিচালনার অভিজ্ঞতা ছিল তাঁর। আর সেই ধারাবাহিকতায় এবারের আইপিএলে নিলাম পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছিলেন তিনি। তবে প্রথমবার নিলাম পরিচালনা করতে নেমেই একাধিক ভুল করে আলোচনায় এসেছেন মল্লিকা সাগর।
তবে সবচেয়ে বেশি আলোচিত হয়েছেন পাঞ্জাব কিংসের একজন খেলোয়াড়কে কেনা নিয়ে। নিলামের শেষ দিকে দল গুলোকে জানানো হয়, নিলাম তালিকাভূক্ত খেলোয়াড় থেকে এমন কিছু নাম দিতে, যাদের নিলামে তোলা হবে পরবর্তী রাউন্ডে।
সেই রাউন্ডে শশাঙ্ক সিংহের নাম ডাকেন নিলাম পরিচালনার দায়িত্বে থাকা মল্লিকা সাগর। ন্যূনতম মূল্য ২০ লক্ষ টাকায় তাঁকে কেনে পঞ্জাব। তার পরেই হঠাৎ পঞ্জাবের দুই মালিক প্রীতি জিনতা ও নেস ওয়াদিয়া জানান, তাঁরা ভুল ক্রিকেটার কিনে ফেলেছেন। শশাঙ্ককে কিনতে চাননি তাঁরা।
পাঞ্জাব শশাঙ্ককে ফিরিয়ে নিতে বললেও মল্লিকা নিজের সিদ্ধান্তে শেষ পর্যন্ত অনড় ছিলেন। কারণ নিয়ম অনুযায়ী, এক বার হাতুড়ির বাড়ি পড়ে যাওয়ার মানে নিলাম চূড়ান্ত। সেই ক্রিকেটারকে নিতেই হবে। সেটা শুনে শশাঙ্ককে পুনরায় নিলামে তোলার আবেদন করে পাঞ্জাব।
কিন্তু, আইপিএলের নিলামে এমন কোনও নিয়ম নেই। তাই সেই আবেদনও খারিজ হয়। শেষ পর্যন্ত শশাঙ্ককে নিতেই হয় পাঞ্জাবকে। অনিচ্ছা স্বত্ত্বেও তাই ২০ লাখ রুপি খোয়াতে হয় পাঞ্জাবকে।
নিয়ম মেনে এখানে অবিচল থাকলেও নিলাম পরিচালনাকারী মল্লিকা সাগর এ দিন ভুল করেছেন বেশ ক’বার। নিলামের একদম শেষের দিকে স্পেনসার জনসনকে নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর মধ্যে তখন বিডিং চলছিল। নিয়ম অনুযায়ী, যে দল যত টাকায় বিড করবে নিলাম পরিচালক সেই অঙ্কটা বলে সেই দলের নাম নেবে।
এখানেই ভুল করে বসেন মল্লিকা সাগর। গুজরাট টাইটান্স ও দিল্লী ক্যাপিটালসের মধ্যে এই বিডিং চলার সময় তিনি বারবার ভুল করে গুজরাট টাইটান্সকে গুজরাট জায়ান্টস বলতে থাকেন। অবশ্য ১০ কোটি রুপিতে স্পেনসার জনসন গুজরাট টাইটান্সে যোগ দেওয়ার পর মল্লিকা সাগর নিজের ভুল বুঝতে পারেন এবং ক্ষমাও চেয়ে নেন।
এর আগে নিলামের মাঝামাঝি এম সিদ্ধার্থ নামে এক আনক্যাপড প্লেয়ার উঠেছিলেন। সেই সময় তাঁকে নিয়ে লখনৌ সুপারজায়ান্টস ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর মধ্যে দর কষাকষি চলছিল। একটা সময় পর ৯৫ লাখ রুপিত যখন বিড চলছিল সেই সময় ভুল করে বসেন মল্লিকা সাগর। কোন দল ৯৫ লাখে বিড করেছে সেটাই তিনি ভুলে যান।
এমন অনেক অনাকাঙ্ক্ষিত ভুলেই পুরো নিলাম পরিচালনা করেন মল্লিকা। যদিও এমন ভুলে পরবর্তীতে তিনি দু:খ প্রকাশ করতে ভুল করেননি। তবে প্রথমবার নারী নিলাম পরিচালক দিয়ে আইপিএল নিলাম পরিচালনা করিয়ে এখন প্রশংসার বদলে সমালোচনাই বেশি কুড়াচ্ছে বিসিসিআই।
