রজত পতিদারের হাতে ক্যাচ দিয়ে আউট হন ইংলিশ ওপেনার জ্যাক ক্রলি। আর এর মধ্য দিয়ে টেস্টে ৫০০তম উইকেট শিকার করেছেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। অনেক দীর্ঘ একটা পথ পেরিয়ে, অনেক পরিশ্রমের পর এই মাইলফলক স্পর্শ করেছেন তিনি। তাঁর এমন অর্জনে অভিনন্দন জানাতে ভোলেননি মহান ক্রিকেটাররা; শচীন টেন্ডুলকার, অনিল কুম্বলে, বীরেন্দর শেবাগ সহ আরো অনেকেই প্রশংসায় ভাসিয়েছেন উত্তরসূরীকে।
অবশ্য ক্যারিয়ার জুড়ে পুরোটা সময় এই ডানহাতির পারফরম্যান্স ছিল প্রচন্ড ধারাবাহিক; বলতে গেলো কখনোই ছন্দপতন হয়নি। অশ্বিনের ক্যারিয়ারের গ্রাফও সেই কথা বলে; এই যেমন উইকেটের হাফসেঞ্চুরি করতে তিনি খেলেছেন নয়টি ম্যাচ, যা কি না ইতিহাসের তৃতীয় দ্রুততম।
এরপর সেঞ্চুরি পূর্ণ করতে তাঁর লেগেছে আরো নয় ম্যাচ, অর্থাৎ ১৮ ম্যাচেই উইকেট সংখ্যা তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছে গিয়েছিল। সেখান থেকে আর পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি তাঁকে।
পরের উনিশ ম্যাচে আরো একশবার ব্যাটারকে প্যাভিলিয়নে পাঠিয়ে উদযাপনের উপলক্ষ সৃষ্টি করেছিলেন এই তারকা। আবার ২৫০, ৩০০ ও ৩৫০ উইকেট শিকারের ক্ষেত্রে তিনি সাদা পোশাকের ইতিহাসেরই দ্রুততম বোলার বটে।
একই ছন্দ ধরে রেখেই বাকি পথ পাড়ি দিয়েছেন এই অফ স্পিনার। সবমিলিয়ে পাঁচশ উইকেটের কীর্তি অর্জন করতে ৯৮টি টেস্ট অপেক্ষা করতে হয়েছে তাঁকে; টেস্টে এখন পর্যন্ত কেবল একজন বোলার এর চেয়ে কম ম্যাচ খেলে এই কীর্তি অর্জন করতে পেরেছেন এবং তিনি হলেন কিংবদন্তি মুত্তিয়া মুরালিধরন।
লঙ্কান স্পিন দানবকে পিছনে ফেলতে না পারলেও গ্লেন ম্যাকগ্রা, কোর্টনি ওয়ালশ, জেমস অ্যান্ডারসন, স্টুয়ার্ট ব্রডদের মত ক্রিকেটারদের ঠিকই পিছনে ফেলেছেন অশ্বিন। এখন দেখার বিষয়, আর কতটা সামনে যেতে পারেন; ৬০০, ৭০০ নাকি আরো বেশি উইকেট নিজের ঝুলিতে পুরে তারপর তিনি বিদায় বলবেন প্রিয় খেলাটাকে।
