আট বছরের বিরতি কাটিয়ে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএলে) ফিরেছেন মিচেল স্টার্ক। আর ফিরেই বাজিমাত করেছেন তিনি, নিলামের টেবিলে অবিশ্বাসের জন্ম দিয়ে টুর্নামেন্টের ইতিহাসের সবচেয়ে দামী ক্রিকেটার বনে গিয়েছেন। ২৪.৭৫ কোটি রুপির বিনিময়ে তাঁকে দলে ভিড়িয়েছে দুইবারের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স।
২০১৫ সালে সর্বশেষ এই লিগে খেলেছিলেন অজি পেসার, মাঝের সময়গুলোতে অংশ নিলে নিশ্চয়ই মোটা অঙ্কের অর্থ কড়ি পেতেন তিনি; অন্তত এবার তাঁকে নিয়ে যেভাবে কাড়াকাড়ি হয়েছে তাতে সেটাই মনে হচ্ছে। কিন্তু স্টার্কের কি এসব নিয়ে অতৃপ্তি আছে? মোটেই না, উল্টো আইপিএলে না খেলায় লাভ হয়েছে বলেই দাবি করছেন তিনি।
এই বাঁ-হাতি বলেন, আন্তর্জাতিক সূচির সাথে তাল মেলানোই এখন কঠিন, সেখানে ফ্রাঞ্চাইজি লিগ খেলার সুযোগ নেই বললেই চলে। এই সময়টা আমি অ্যালিসা আর পরিবারের সাথে কাটিয়েছি। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার হয়ে সেরাটা দেয়ার জন্য নিজেকে ফিট রেখেছি।’
তিনি আরো যোগ করেন, ‘আমি কোন অনুশোচনা নেই (আইপিএল ইস্যুতে)। হ্যাঁ, অর্থ-বিত্ত ভাল কিন্তু আমার কাছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বেশি প্রাধান্য পায়। এবং আমি মনে করি এটি আমাকে আরো শাণিত করেছে।’
অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে খেলার জন্য বিশাল অঙ্কের পারিশ্রমিককেও ‘না’ করেছেন, এমনটাই জানিয়েছেন এই তারকা। অবশ্য ক্রিকেট বিধাতা অন্যায় করে, একের পর এক সাফল্য এনে দিয়েছে তাঁকে। ২০১৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতার পর থেকে তিন ফরম্যাটেই একবার করে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন তিনি, ২০১৯ বিশ্বকাপে তো টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী ছিলেন।
সব সংস্করণে সেরার স্বীকৃতি পাওয়ার পর অবশেষে ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আলো ঝলমলে দুনিয়ায় আবার এসেছেন মিচেল স্টার্ক। আগের মেয়াদে ২৭ ম্যাচ খেলে ৩৪ উইকেট পেয়েছিলেন তিনি; ওভারপ্রতি দিয়েছিলেন সাত রানের একটু বেশি। এবার নিজের পুরনো পরিসংখ্যানকে ছাড়িয়ে যেতে পারবেন কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
