স্বীকৃত ক্রিকেটে তাঁর উইকেট সংখ্যা ২৫। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বোলিং করেছেন মোটে ৯ ওভার দুই বল। অথচ, সেই নাজমুল হোসেন শান্তকে এবার বোলিং ভরসা মানতে শুরু করেছেন কোচ চান্দিকা হাতুরুসিংহে।
মূলত টপ অর্ডার ব্যাটার হলেও শান্ত টুকটাক অফস্পিন করেন। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে চেমসফোর্ডে গুরুত্বপূর্ণ সময় বোলিং করে উইকেটও নিয়েছেন। সেজন্যই ‘ষষ্ঠ বোলার’-এর ভাবনায় রাখা হয়েছে তাঁকে।
পরিকল্পনাটা মূলত কোচ চান্দিকা হাতুরুসিংহের। তাঁকে দিয়ে এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপের প্রতি ম্যাচেই কয়েক ওভার বোলিং করাতে চান কোচ। এজন্য, রঙ্গনা হেরাথের সাথেও কাজ করছেন শান্ত।
এখানে কারণটা পরিস্কার। বাংলাদেশ দলে চারজন স্পিনার, এর মধ্যে তিনজন স্পিনিং অলরাউন্ডার। তারা হলেন – সাকিব আল হাসান, মেহেদী হাসান মিরাজ ও শেখ মেহেদী হাসান। কিন্তু, এই তিনজনের এক সাথে ম্যাচ পাওয়ার সম্ভাবনা কম।
তাই, তৈরি রাখা হচ্ছে শান্তকে। যাতে করে, ষষ্ঠ বোলার হিসেবে দরকার পড়লে ম্যাচে তিনি পাঁচ-ছয় ওভার বোলিং করে দিতে পারেন। আর দু’টি আসরই উপমহাদেশীয় কন্ডিশনে হবে বলে স্পিনারদের ভাল সুযোগ থাকবে। সেই সুযোগটাই এবার কাজে লাগাতে চান কোচ।
হাতুরুসিংহে বরাবরই স্মার্ট ক্রিকেটের পক্ষে। ২০১৫ সালে তিনি প্রথম দায়িত্ব নেবার পর সেই পথেই হেঁটেছেন। এবারও এর ব্যতিক্রম হয়নি। দলের পারফরমারদের কাছ থেকে এবারও স্মার্ট ক্রিকেটই প্রত্যাশা করছেন লঙ্কান এই কোচ। সেই লক্ষ্যেই শান্তকে দেওয়া হয়েছে এই বাড়তি দায়িত্ব।
শান্তকে অবশ্য এশিয়া কাপের পুরোটা সময় নাও পেতে পারে বাংলাদেশ দল। শান্ত প্রথমবারের মত বাবা হতে চলেছেন। ফলে, এশিয়া কাপ চলাকালেই তিনি দিন দুয়েকের জন্য দেশে ফিরতে পারেন। সেক্ষেত্রে হয়তো, একটা ম্যাচ তাঁকে ছাড়াই খেলতে নামবে বাংলাদেশ দল।
এশিয়া কাপের দল দেওয়া হয়েছে ১৭ জনের। ফলে, বাড়তি ক্রিকেটার দলের সাথেই আছেন। শান্তর অনুপস্থিতি তাই দলকে বড় কোনো বিপদে ফেলবে না।
