আগের সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে সুযোগ পেয়ে খেলেছিলেন ১৬ বলে ২৫ রানের ক্যামিও। বিরাট কোহলি, সুরিয়াকুমার যাদবরা থাকায় একাদশে ঠাই মেলাটাই দুষ্কর শ্রেয়াস আইয়ারের জন্য। সম্প্রতি ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) নিলামে তৃতীয় সর্বোচ্চ ১২.২৫ কোটি রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্স কিনে নেয় আইয়ারকে। ইনজুরির কারণে খেলতে পারেননি গেলো আসরের বেশ কয়েক ম্যাচেই! জাতীয় দলেও এতো এতো তারকার ভীড়ে নিজের জায়গা মেলাতে পারছিলেন না তিনি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের পর শ্রীলঙ্কা সফরটা তাই বড় সুযোগ ছিলো আইয়ারের জন্য। ইনজুরির কারণে দলে নেই সুরিয়াকুমার, বিশ্রামে বিরাট কোহলি। এই দু’জনের না থাকাই যেন আশীর্বাদ হয়ে এল আইয়ারের জন্য। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচ টি-টোয়েন্টিতেই একাদশে সুযোগ পেয়ে করলেন বাজিমাত।
তিন ম্যাচেই দুর্দান্ত তিন ফিফটিতে ভারতের হয়ে তিন ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজে বিরাট কোহলিকে টপকে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড গড়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার। এর আগে ২০১৫-১৬ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজে ১৯৯ রান করেন বিরাট। ওই সিরিজে বিরাটও টানা তিন ফিফটি করেন।
এ ছাড়া আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে তিন ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে তৃতীয় সর্বোচ্চ রানের মালিক এখন আইয়ার। ২১৭ রান নিয়ে সবার উপরে আছেন অজি ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার। অবাক করা ব্যাপার হলো শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজে আইয়ারের নামের পাশে নেই কোনো গড়! তার কারণ তিন ম্যাচের একটিতেও আইয়ারকে আউট করতে পারেনি লঙ্কান বোলাররা!
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচে ২৮ বলে ২ ছক্কা ও ৫ চারে ২০৪ স্ট্রাইক রেটে ৫৭ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন আইয়ার। পরের ম্যাচেই দল যখন মুখে তখন ব্যাটিংয়ে নেমে ৪৪ বলে ৪ ছক্কা ও ৬ চারে ১৬৮ স্ট্রাইক রেটে খেলেন ৭৪ রানের ম্যাচজয়ী ইনিংস! ম্যাচ সেরাও নির্বাচিত হন এই তরুণ তারকা। এরপর শেষ টি-টোয়েন্টিতে ৪৫ বলে ১ ছক্কা ও ৯ চারে ১৬২ স্ট্রাইক রেটে খেলেন ৭৩ রানের অসাধারণ ইনিংস। দ্বিতীয় ম্যাচের পর শেষ ম্যাচেও ম্যাচ সেরা নির্বাচিত হন শ্রেয়াস। তিন ম্যাচে ১৭৫ স্ট্রাইক রেটে ২০৪ রান করেন তিনি।
ভারতের হয়ে তিন ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজে যা সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড করেছেন শ্রেয়াস! টি-টোয়েন্টি ইতিহাসেই তিন ম্যাচের সিরিজের এর চেয়ে বেশি রান আছে দু জন ব্যাটসম্যানের-কলিন মুনরো ও ডেভিড ওয়ার্নার।
একই সাথে চতুর্থ ভারতীয় ব্যাটার হিসেবে টানা তিন টি-টোয়েন্টিতে ফিফটির দেখা পান আইয়ার। বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, লোকেশ রাহুলের পর এই কীর্তি গড়েন আইয়ার। তিন ম্যাচেই অসাধারণ নৈপুণ্যে দেখিয়ে ম্যান অব দ্য সিরিজের পুরষ্কারটাও উঠে আইয়ারের হাতেই। আইয়ারের দাপুটে ব্যাটিংয়ে লঙ্কানদের বিপক্ষে তিন ম্যাচেই সহজ জয় তুলে নেয় স্বাগতিক ভারত।
টি-টোয়েন্টিতে স্লো ব্যাটিংয়ের কারণে এর আগে সমালোচিত হয়েছিলেন আইয়ার। ভারতীয় সমর্থকদের একাংশ অবশ্য আইয়ারকে টি-টোয়েন্টিতে একাদশেও চাচ্ছিলেন না। তবে পুরো সিরিজে ১৭৫ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করা আইয়ার যেনো ব্যাট হাতে ফিরেছেন ভিন্ন রুপে। চলতি বছরই অস্ট্রেলিয়ায় পর্দা উঠবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের।
স্কোয়াডে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি হলেও বিরাট, সুরিয়াদের সরিয়ে একাদশে জায়গা পাওয়া অনেকটাই কঠিন হবে ২৭ বছর বয়সী এই তারকার জন্য। তবে আসন্ন আইপিএল হতে পারে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের আরেকটি মঞ্চ। এই টুর্নামেন্টে নজরকাড়া পারফরম করতে পারলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের সেরা একাদশের অন্যতম দাবিদার হতে পারেন আইয়ার!
