চলতি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের আগেও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বেশ ট্রলের শিকার হয়েছিলেন ভারতীয় ওপেনার রোহিত শর্মা। ফিটনেস সমস্যা সহ সাদা পোশাকে তাঁর ব্যাটিং টেকনিক নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন অনেকেই। এই সিরিজের আগেও তিনি বলেছিলেন, ইংল্যান্ডের কন্ডিশনের জন্য ব্যাটিং টেকনিক নিয়ে আলাদা ভাবে কাজ করছেন তিনি। আর পরিশ্রমটাও তাঁর বৃথা যায়নি। দীর্ঘ সাধনার পর দেখা পেয়েছেন কাঙ্খিত সাফল্যের।
ইংলিশদের মাটিতেই ওভাল টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে দেখা পেলেন বহুল প্রতিক্ষিত দেশের বাইরে টেস্ট সেঞ্চুরির। যেন এবার হাফ ছেড়ে বাঁচলেন। মন খুলে নি:শ্বাস এবার তিনি নিতেই পারেন!
২০১৩ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাদা পোশাকের যাত্রা শুরু করেন রোহিত। আট বছরে ঘরের মাঠে সাত সেঞ্চুরি করলেও দেশের বাইরে সেঞ্চুরির দেখা মিলছিল না রোহিতের। সবশেষ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভালো শুরু পেলেও ইনিংস বড় করতে ব্যর্থ হন রোহিত।
তবে, চলতি ইংল্যান্ড সফরে এখন পর্যন্ত বেশ দুর্দান্ত ফর্মেই আছেন তিনি। প্রথম ইনিংসে ১৯১ রানে গুড়িয়ে যাওয়ার পর ৯৯ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নামে ভারত। রোহিত শর্মার অনবদ্য সেঞ্চুরিতে এখন বড় টার্গেটের পথে এখন ভারত। ম্যাচে হার চোখ রাঙালেও এখন ওভাল টেস্টে রোহিত দাপটে আধিপত্য বিস্তার করেছে ভারত। অবশ্য লোকেশ রাহুল, চেতেশ্বর পুজারাও যোগ্য সমর্থন যুগিয়েছেন তাঁকে।
আট বছর ধরে ভিনদেশের মাটিতে সেঞ্চুরির খোঁজ করতে থাকা রোহিত সেই প্রতিক্ষিত সেঞ্চুরির দেখা পেলেন ওভালে। তাও কিনা ছক্কা হাঁকিয়েই সেঞ্চুরির মাইলফলকে পা দেন তিনি। ইংল্যান্ডের মাটিতে তথা দেশের বাইরে যেটি রোহিতের প্রথম টেস্ট শতক।
১২ চার ও ১ সেঞ্চুরিতে দেশের বাইরে মেইডেন সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন রোহিত। সেই সাথে তিনি গড়েছেন আরেক কীর্তি। ইংল্যান্ডের মাটিতে সফরকারী দলের হয়ে প্রথম ওপেনার হিসেবে তিন ফরম্যাটেই সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন রোহিত। একই সাথে এই সেঞ্চুরির পথে টেস্ট ক্রিকেটে ৩ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শও করেছেন তিনি।
২৫৬ বলে ১৪ চার ও ১ ছয়ে দুর্দান্ত এক ইনিংসে খেলে ওলি রবিনসনের শিকার হন রোহিত। দলের প্রয়োজনে ব্যাট হাতে ঢাল হয়ে খাদের কিনারা থেকে দলকে উদ্ধার করেন এই ওপেনার। সাদা পোশাকে নেই তেমন বড় কোনো অর্জন। চাইলেই পারতেন এই ফরম্যাট থেকে নিজেকে গুটিয়ে রাখতে। কিন্তু তিনি তো সহজে দমে যাবার পাত্র নন; নিজের পরিশ্রমকে সাফল্যে রুপান্তর করে দেখা পেলেন কাঙ্ক্ষিত ওভারসিস সেঞ্চুরির।
সবশেষ ২০১৮ সালে টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ার পর হতাশা ঝেড়েছিলেন তিনি। নিজের ভেরিফাইড টুইটার অ্যাকাউন্ট থেকে পোস্ট করেছিলেন ‘সান উইল রাইজ অ্যাগেইন টুমোরো।’ সূর্য ঠিকই উঠেছিলো। ফিরেছিলেন সাদা জার্সিতেও। তবু রঙিন জার্সির এই ওয়ার্ল্ডক্লাস ব্যাটসম্যান সাদা পোশাকে যেনো ছিলেন খেইহারা! ৪৩ ম্যাচে প্রায় ৪৭ গড়ে ৩০৪৭ রান! ৮ সেঞ্চুরির সাথে আছে ১৪ ফিফটি। নামটা রোহিত শর্মা বলেই কিনা প্রত্যাশাও খানিকটা বেশি।
চলতি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে এখন পর্যন্ত সাতশো’র বেশি বল খেলেছেন রোহিত। টেস্ট ক্যারিয়ারে এই প্রথম কোনো সিরিজে তিনি এতো বল খেলেছেন! এখন পর্যন্ত চলতি সিরিজে সবচেয়ে বেশি পঞ্চাশোর্ধ ইনিংস খেলেছেন রোহিত। এমনকি চলতি বছর ২০২১ সালে ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ ফিফটিও করেছেন তিনি।
