১৯৯২ সালে প্রথম দক্ষিণ আফ্রিকাকে তাঁদের মাটিতে হারিয়েছিল ভারত, এরপর অনেকবারই সেখানে টেস্ট জয়ের স্বাদ পেয়েছিল দলটি। কিন্তু সিরিজ জয়ের স্বপ্ন অধরা রয়ে গিয়েছে, এখন পর্যন্ত প্রোটিয়াদের দেশে একবারও সিরিজ জিততে পারেনি টিম ইন্ডিয়া। এবার সেই স্বপ্ন পূরণ করতে পারলে অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে যেতে পাবেন রোহিত শর্মা, এমনটাই বিশ্বাস ইরফান পাঠানের।
২০১৮ সালে বিরাট কোহলির নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়া বধ, ২০০৭ সালে ইংল্যান্ড এবং নিউজিল্যান্ড জয় – ভারত যে পেস কন্ডিশনেও জিততে জানে সেটাই প্রমাণ করেছে। তাই তো তিনি মনে করেন, দক্ষিণ আফ্রিকায় সিরিজ জয় ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য এবং রোহিতের ক্যারিয়ারে একটি বিশেষ মুহূর্ত হয়ে থাকবে।
সাবেক এই পেসার বলেন, ‘যদি রোহিত শর্মা দক্ষিণ আফ্রিকা জয় করতে সক্ষম হয়, তাহলে তাঁর নাম ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসে অধিনায়ক এবং ক্রিকেটার হিসাবে উপরের দিকে থাকবে। সে একজন ওপেনার এবং অধিনায়ক। আপনি যদি নতুন বল খেলেন, তাহলে অন্য ব্যাটারদের কাজ সহজ করে দেয়ার সুযোগ পাবেন। সেজন্য নতুন বলের চকচকে ভাবটা সরিয়ে ফেলতে হবে, রোহিত সেটাই করবে আশা করি।’
রোহিত, কোহলির ফর্ম ভারতের সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছে। বিশেষ করে সেনা কন্ডিশনে এই ওপেনারের যেই পারফরম্যান্স সেটারই পুনরাবৃত্তি দেখতে চান পাঠান। তিনি বলেন, ‘ইংল্যান্ড টেস্ট সিরিজে সে পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল এবং অসাধারণ ব্যাটিং করেছে। আমি মনে করি রোহিত যেকোনো সফরে যাওয়ার আগে একই মনোভাব নিয়ে প্রস্তুতি নেয়। তাঁর চ্যালেঞ্জ হবে নতুন বল খেলে রান করা এবং দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া।’
সাবেক এই তারকা আরো যোগ করেন, ‘অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রাই এতগুলো ম্যাচ খেলতে সক্ষম হয়। এই দলে আমাদের দুই বড় ভাই আছে- রোহিত ও বিরাট কোহলি। তাঁদের উভয়ের উপর অনেক দায়িত্ব থাকবে।’
এখন দেখার বিষয়, টেম্বা বাভুমাদের বিপক্ষে কেমন পারফর্ম করে এশিয়ান প্রতিনিধির। এতদিনের অপূর্ণ স্বপ্ন এবার পূর্ণতা পাবে নাকি অপেক্ষার সময়ই বাড়বে কেবল সেই উত্তর এখন জানা বাকি।
