দীর্ঘ সময় পর ইনজুরি কাটিয়ে ফিরেছিলেন ঋষাভ পান্ত, আর এই অজুহাতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাঁর সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা কম ধরে নিয়েছিলেন সমর্থক থেকে শুরু করে ক্রিকেটবোদ্ধারা। তবে সবাইকে ভুল প্রমাণ করেছেন তিনি, ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে দ্যুতি ছড়াচ্ছেন চলতি আইপিএলে। সবশেষ গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে অনবদ্য রূপে দেখা গিয়েছে তাঁকে।
মাত্র ৪৩ বল খেলে অপরাজিত ৮৮ রানের ইনিংস খেলেছেন এই ব্যাটার। এ সময় তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে পাঁচটি চার এবং আটটি বিশাল ছক্কা। পুরো ইনিংস জুড়ে দারুণ সব শট খেলেছেন তিনি, চোখে মুখে ছিল তীব্র আত্মবিশ্বাসের ছাপ। অধিনায়কের এমন ব্যাটিংয়ের কল্যাণেই শুরুর ব্যাটিং বিপর্যয় কাটিয়ে ২২৪ রানের পাহাড়সম সংগ্রহ দাঁড় করাতে পেরেছে দিল্লি ক্যাপিটালস।
এদিন পাওয়ার প্লের মধ্যেই বাইশ গজে আসতে হয়েছিল তাঁকে, সেসময় ৪৪ রানে তিন উইকেট হারিয়ে খাদের কিনারায় পৌঁছে গিয়েছিল দিল্লি। কিন্তু চাপের মুখে পথ ভোলেননি এই বাঁ-হাতি, অক্ষর প্যাটেলকে সঙ্গে নিয়ে প্রতিরোধ গড়েছিলেন; একটা পর্যায়ে আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করেছিলেন বোলারদের ওপর।
আঠারোতম ওভারে মোহিত শর্মার বলে ছক্কা হাঁকিয়ে হাফ-সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন তিনি, সেজন্য তাঁর লেগেছিল কেবল ৩৪ বল। এরপর অবশ্য আর আগ্রাসী রূপ ধারণ করতে দেখা যায় তাঁকে; ফলে ডেথ ওভারে রীতিমতো ঝড় সৃষ্টি হয় বাইশ গজে।
শেষ ওভার থেকে একাই ৩০ রান আদায় করেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার, বলতে গেলে তাঁর সামনে অসহায় আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হয়েছিলেন ডেথ ওভার স্পেশালিষ্ট মোহিত। শেষপর্যন্ত দলকে বিশাল সংগ্রহ এনে দিয়ে মাঠ ছাড়েন তিনি, সেই সাথে বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়ার ব্যাপারে সব সংশয় উড়িয়ে দিয়েছেন।
চোট থেকে যখন আইপিএল দিয়ে ক্রিকেটে ফিরেছিলেন এই তারকা তখন তাঁর ওপর চোখ বন্ধ করে ভরসা করেছিল ক্যাপিটালস পরিবার। সেই ভরসার প্রতিদান সবচেয়ে সেরা উপায়ে দিয়ে যাচ্ছেন তিনি। বিশ্ব মঞ্চেও পান্তের কাছে ঠিক এমন পারফরম্যান্সই চাইবে সমগ্র ভারত, তিনি নিজেও নিশ্চয়ই উদগ্রীব হয়ে আছেন আকাশী-নীল জার্সিতে প্রত্যাবর্তন স্মরণীয় করে রাখতে।
