২০১৩ সালে মুম্বাইয়ে একটি ছেলে বয়স ভিত্তিক দলের হয়ে হঠাৎ ঝড় তুলে ফেললেন। চারদিকে শুধু শোনা যাচ্ছে ১৪ বছরের একটা ছেলে পাঁচশ রান করে ফেলেছে। সেই ম্যাচে ছেলেটার শেষ পর্যন্ত স্কোর দাঁড়ায় ৩৩০ বলে ৫৪৬ রান।
তখন থেকেই তাঁর উপর নজর রাখতে শুরু করে ভারতের ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা বোর্ড অব কনট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। সেই সময় থেকেই অনেকে ধারণা করেছিল যে এই ছেলে একদিন ভারতের হয়ে খেলবে। সবার ধারণা সঠিক প্রমাণিত করে ২০১৮ সালে ভারতের হয়ে টেস্ট অভিষেক হয় ১৯ বছর বয়সী পৃথ্বী শ’র।
এর আগে ২০১৭ সালে মুম্বাইয়ের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষিক্ত হন পৃথ্বী। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৮ বছর বয়সী এই কিশোরের ব্যাটিং দেখে ভারতের অনেক ক্রিকেট গ্রেটও মুগ্ধ হয়েছিলেন। অনেকে বলেছেন এই পৃথ্বীই হবেন ভারতের নতুন ব্যাটিং ঈশ্বর। রঞ্জি ট্রফিতে অসাধারণ একটি বছর কাঁটিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে দলে ডাক পান সম্ভাবনাময়ী এই ব্যাটসম্যান।
ভারতের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান সুনীল গাভাস্কার বলেছিলেন, ‘পৃথ্বীর মাঝে আছে খানিকটা শচীন, খানিকটা দ্রাবিড়। রবি শাস্ত্রী একটু বাড়িয়ে বলেছিলেন, ‘ওর মধ্যে একটু লারার ধাঁচও আছে।’ তাঁর ব্যাটিং দেখে তো কত লোকে ঘোষণার করে দিল যে ভারত ক্রিকেটের নতুন শচীন চলে এসেছে।
এত এত লোকের এই প্রত্যাশার চাপ বোধহয় বেশিই ভারী হয়ে গিয়েছিল এই কিশোরে জন্য। তাই জাতীয় দলের হয়ে এখন অবধি সেই প্রত্যাশা মাফিক পারফরম্যান্স করতে পারেননি তিনি। বরং তাঁকে নিয়ে আগে যা প্রশংসা হয়েছিল, সেগুলোকে ঘিরে ট্রলও শুরু হয় বিস্তর।
ভারতের হয়ে এখন অবধি মোট পাঁচটি টেস্ট খেলেছেন তিনি। এর মধ্যে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে একটি সেঞ্চুরি বাদে আর কোনো উল্লেখযোগ্য ইনিংস নেই। তাই সম্প্রতি দল থেকে বাদ পড়েন ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। তবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে আবারো রানের ফুয়ারা খুলে বসেছেন এই ব্যাটসম্যান।
বিজয় হাজারে ট্রফিতে ব্যাট হাতে রীতিমত ঝড় তুলেছেন ২১ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। একদিনের এই ঘরোয়া টুর্নামেন্ট গত এক মাসে ৭ টি ম্যাচ খেলেছেন পৃথ্বী। এই সাত ম্যাচের চারটিতে সেঞ্চুরি করেছেন তিনি। যার মধ্যে একটি ডাবল সেঞ্চুরির ইনিংস ও আছে। টুর্নামেন্টের গত সাত ওয়ানডে ম্যাচে মোট ৭৫৪ রান করেছেন তিনি। তাঁর ব্যাটিং গড় অবিশ্বাস্য ভাবে ১৮৮.৫। তিনিই এখন টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। তাঁর সাতটি ইনিংস যথাক্রমে ১০৫,৩৪,২২৭,৩৬,২,১৮৫ ও ১৬৫ রান।
পৃথ্বীর এই ইনিংস গুলোই প্রমাণ করে তাঁকে নিয়ে মানুষ যেই ধারণা পোষণ করেন তাতে ভুল নেই। তিনিই হয়তো বর্তমানে ভারতের সবচেয়ে প্রতিভাবান ব্যাটসম্যান। হয়তো শচীন, দ্রাবিড় না হলেও পৃথ্বী তাঁর নিজের মত করেই অনেক বড় কেও হবেন।
তবে ২১ বছর বয়সী এই তরুণের ওপর এখনই এত চাপ না দিয়ে তাঁকে বোধহয় আরো সময় দেয়া উচিত। যেভাবে ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করছেন খুব শীঘ্রই হয়তো আবার জাতীয় দলে ফিরে আসবেন। এখনই এত গ্রেট তকমা না দিয়ে তাঁকে নিজের মত খেলতে দিলেই বোধহয় পৃথ্বী ও ভারতের ক্রিকেটের জন্য মঙ্গল।
