তিনি যখন মাঠে নামলেন দল তখন ইনিংসের সপ্তম ওভারে ৩১ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে ধুঁকছে। মাঠে তখনও পাকিস্তানি বোলারদের রক্তচক্ষু উপেক্ষা করে টিকে আছেন দলের সেরা ব্যাটার বিরাট কোহলি।
একদিকে ৯০ হাজার দর্শকের গর্জন, অন্যদিকে ম্যাচটা চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে দল হারের মুখে এমন সময় খুব সম্ভবত হার্দিক পান্ডিয়ার সবচেয়ে বড় ফ্যানও হয়তো ভাবতে পারেননি বিরাট কোহলির সাথে উইকেটে দারুণ ব্যাটিং করে হাত ফসকে যাওয়া ম্যাচটা ভারতের হাতের মুঠোয় নিয়ে আসতে পারবেন।
তবে, এই হার্দিক পান্ডিয়া যে বদলে যাওয়া এক খেলোয়াড়। ২০২১ বিশ্বকাপে পাকিস্তানের কাছে ১০ উইকেটে হারা ম্যাচে ব্যাটিংয়ের সময় ইনজুরিতে পড়ে আর বোলিংয়ে নামতে পারেননি। মাঠের বাইরে থেকেই দেখলেন দলের ১০ উইকেটের পরাজয়। এদিন যখন ব্যাট হাতে মাঠে নামছেন তখন সমর্থকদের বড় হার চোখ রাঙানি দিলেও পান্ডিয়ার মাথায় হয়তো ঘুরছিল ২০২১ সালের হারের স্মৃতি।
গতবার বোলিংয়ে সুযোগ না পেলেও এবারে পাওয়া সুযোগকে কাজে লাগিয়েছেন শতভাগ। বিরাট কোহলির পার্শ্ব নায়ক হিসেবে থেকে থেমেছেন ঠিক শেষ ওভারে। তবে পান্ডিয়া থেমে গেলেও বিরাট কোহলি ঠিকই দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছিয়ে মাঠ ছেড়েছেন।
বিসিসিআইয়ের অফিশিয়াল ওয়েবসাইটের প্রকাশ করা এক ভিডিও বার্তায় দেখা যায় বিরাট কোহলিকে পাকিস্তানের ম্যাচের ব্যাটিং নিয়ে প্রশংসার বৃষ্টিতে ভিজাচ্ছেন এই অলরাউন্ডার। হার্দিক পান্ডিয়া বলেন, ‘হারিস রউফের শেষ দুই বলে দুই ছয় এক কথায় অসাধারণ ছিল। দুই শটের মধ্যে একটাও যদি মিস হত তবে পাকিস্তান খেলায় এগিয়ে যেত। আমি এত ক্রিকেট খেলেছি, এত এত অভিজ্ঞ খেলোয়াড় তবে আমার মনে হয় না বিরাট কোহলি ছাড়া কেউ এই শট খেলতে পারে।’
২৯ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার ভিডিও বার্তায় পাকিস্তান বোলারদের ভূয়সী প্রশংসা করেন। বলেন, ‘পাকিস্তানের কৃতিত্ব তারা অসাধারণ বোলিং করেছে। আমাদের চাপের উপর রেখেছে পুরো ম্যাচ জুড়ে।প্রতিটা রানের জন্য আমাদের সংগ্রাম করতে হয়েছে। এই সংগ্রামই খেলাটাকে উপভোগ্য করে তুলেছে।’
এই সময় হার্দিক পান্ডিয়া ব্যাটিং সঙ্গী বিরাট কোহলির উদ্দেশ্যে বলেন, ‘আমি সে সময় তোমার জন্য সবকিছু করতে প্রস্তুত ছিলাম। দরকার পড়লে প্রতিপক্ষের বুলেটে বিদ্ধ হতেও দ্বিধাবোধ করতাম না আমি। চাপ সামলে যা খেলছো তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।’
দীর্ঘ ১৫ বছর পর শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় আসা ভারতীয় দল নিজেদের প্রথম ম্যাচেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে দারুন জয় শিরোপা পুনরুদ্ধারের জন্য টনিকের মতই কাজ করবে।
