ওয়ানডে বিশ্বকাপ, এরপর অস্ট্রেলিয়া আর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সাদা বলের লড়াই— সবকিছু পেরিয়ে অবশেষে সাদা পোশাকে মাঠে নামতে যাচ্ছে ভারত। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে আগামী ২৬ ডিসেম্বর প্রথম টেস্ট খেলবে তাঁরা। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশীপ বিবেচনায় এই সিরিজ দুই দলের জন্যই মহাগুরুত্বপূর্ণ।
তবে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে তাঁদের বিপক্ষে টেস্টে ভাল করাটা বড্ড কঠিন হবে টিম ইন্ডিয়ার জন্য সেটা জানা আছে শার্দূল ঠাকুরের। সতীর্থ রবিচন্দন অশ্বিনের ইউটিউব চ্যানেলে তিনি বলেন, ‘টেস্ট ম্যাচ খেলার ক্ষেত্রে দক্ষিণ আফ্রিকা হচ্ছে সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং দেশগুলোর একটি। আমরা সারা বিশ্বব্যাপি খেললেও এই একটা দেশে পিচের ব্যাপারে আগে থেকে বুঝতে পারি না।’
এই পেসার আরো যোগ করেন, ‘সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে ম্যাচের দিন মাঠে নেমে উইকেটের অবস্থা দ্রুত বুঝতে পারা। এবং এরপর সে অনুযায়ী পারফর্ম করা।’
নিজের প্রস্তুতির ব্যাপারে তিনি বলেন, ‘আপাতত আমি এখানকার আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছি, এটি তুলনামূলক উঁচু জায়গা, তাই দম তাড়াতাড়ি ফুরিয়ে আসে। এসব নিয়ে কাজ করছি যেন ম্যাচের দিন এমনটা না হয়।’
মূলত দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে পুরো দলকেই শারীরিকভাবে প্রস্তুতি নেয়ার গুরুত্ব মনে করিয়ে দিয়েছেন শার্দূল। আর এই সিরিজে ভাল ফলাফল করতে চাইলে তাঁকে হয়ে উঠতে হবে ‘এক্স ফ্যাক্টর’। বোলিংয়ে উইকেট নেয়ার পাশাপাশি লোয়ার মিডল অর্ডারে কার্যকরী ইনিংস খেলবেন, তাঁর কাছে এমনটাই প্রত্যাশা টিম ম্যানেজম্যান্টের।
অবশ্য এক দুইজন নয়, ভিনদেশে এসেও আধিপত্য ধরে রাখতে চাইলে একটা ইউনিট হয়ে খেলতে হবে রোহিত শর্মাদের। বর্তমানে দলটির বোলাররা যেমন ফর্মে আছেন, তাতে প্রোটিয়া দূর্গ জয়ের স্বপ্ন দেখতেই পারে এশিয়ান প্রতিনিধিরা।
