সাদা পোশাকে লম্বা সময় ধরেই নিষ্প্রভ ইংল্যান্ড। টেস্ট ফরম্যাটে একসময় অপ্রতিরোধ্য এই দলটা এখন প্রতিপক্ষের সামনে প্রতিনিয়তই মুখ থুবড়ে পড়ছে। রঙিন পোশাকে ২২ গজ ত্রাশ করা এই দলটি টেস্টে এখন সাদামাটা এক দল। চরম ব্যর্থতার দায় মাথায় নিয়ে অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ান ব্যাট হাতে ফর্মের তুঙ্গে থাকা জো রুট। নতুন দায়িত্ব উঠেছে অলরাউন্ডার বেন স্টোকসের হাতে। স্টোকসের জন্য দলের এই দুঃসময়ের নি:সন্দেহে খুব কঠিন এক চ্যালেঞ্জ।
টেস্ট ফরম্যাটে পুরনো অবস্থান ফিরে পেতে বেশ কিছু পরিবর্তন আনছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। নতুন অধিনায়ক ঘোষণার পর এবার সাদা পোশাকে আলাদা কোচ নিয়োগ দিচ্ছে ইংলিশরা। আর সেই গুরু দায়িত্ব উঠেছে সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক ব্রেন্ডন ম্যাককালামের হাতে। প্রথমবারের মত জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন এই সাবেক ব্ল্যাকক্যাপ তারকা। চার বছরের চুক্তিতে ইংল্যান্ডের সাথে যোগ দিবেন তিনি।
আগ্রাসী মানসিকতার ম্যাককালামের হাত ধরে ইংল্যান্ডের টেস্ট ফরম্যাটে পরিবর্তন আসবে এমনটাই বিশ্বাস করেন ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটারদের অনেকেই। অধিনায়ক বেন স্টোকসও বরাবরই আগ্রাসী ব্যাটিং করতে পছন্দ করেন; ম্যাককালামের সাথে স্টোকসের জুটিটাও ভালই জমবে বলে আশাবাদী ইংলিশ সমর্থকরা। ইংল্যান্ড ক্রিকেটের পরিচালক রব কি মনে করেন ম্যাককালামের স্টাইলের সাথে স্টোকসের দারুণ মিলবে।
সাদা পোশাকে বেশ উজ্জ্বল ক্যারিয়ার ছিল এই ব্ল্যাকক্যাপ তারকার। এই ফরম্যাটে করেছেন ১২ সেঞ্চুরি। ২০১৪ সালে ভারতের বিপক্ষে খেলেছিলেন ৩০২ রানের ক্যারিয়ার সেরা এক ইনিংস। নিউজিল্যান্ডের হয়ে টেস্টে একমাত্র ত্রিপল সেঞ্চুরির মালিকও তিনি। ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টেও নিজের আধিপত্য ধরে রাখেন। গড়েন বিশ্ব রেকর্ডও! মাত্র ৫৪ বলে সেঞ্চুরি করে টেস্ট ইতিহাসে দ্রুততম সেঞ্চুরিতে যৌথভাবে নাম লেখান ম্যাককালাম। ২০১৬ সালে ক্যারিয়ারের শেষ ইনিংসে খেলেন ১৪৫ রানের তাণ্ডব এক ইনিংস। প্রায় ৩৮ গড়ে টেস্টে সাড়ে ছয় হাজার রানের মালিক তিনি।
আসন্ন জুনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দিয়ে প্রধান কোচ হিসেবে যাত্রা করবেন ম্যাককালাম। জাতীয় দলের কোচ হিসেবে নিজের প্রথম সিরিজেই প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছেন নিজের দেশকে।
২০১৯ সালে ক্রিকেটকে বিদায় জানান ম্যাককালাম। এরপর থেকে কোচ হিসেবেই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দায়িত্ব পালন করছেন তিনি। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) কলকাতা নাইট রাইডার্স ও ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্সের প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করছেন তিনি।
ক্রিকেট ক্যারিয়ার শেষে সাদা বলের ক্রিকেটে কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। নিউজিল্যান্ডের হয়ে সাদা পোশাকে ৩১ টেস্টে অধিনায়কত্ব করেন। বোলারদের জন্য বরাবরই তিনি ছিলেন আতঙ্ক। এবার নতুন এক চ্যালেঞ্জ নিচ্ছেন সাবেক এই ব্ল্যাকক্যাপস তারকা। খেলোয়াড়ী জীবনের মত চাইবেন ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবেও সফল হতে। তবে ম্যাককালামের জন্য এই চ্যালেঞ্জটা বেশ কঠিন। গেল ১৭ টেস্টে ইংল্যান্ডের জয় মাত্র একটিতে! একেবারেই মুখ থুবড়ে পড়া এই দলটার হাল এখন অধিনায়ক বেন স্টোকস ও নব্য প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের উপর।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সাবেক এই আগ্রাসী তারকার হাত ধরে ইংল্যান্ড ক্রিকেটের সুদিন ফিরবে সেটাই প্রত্যাশা সমর্থক সহ সাবেক ইংলিশ ক্রিকেটারদের। আবার হয়ত সাদা পোশাকে ২২ গজে দাপট দেখাবেন স্টোকস-রুটরা। নিজ দেশের বিপক্ষে কি কোচ হিসেবে প্রথম জয়ের দেখা পাবেন ম্যাককালাম? ইংল্যান্ড কি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে জয়ের ধারায় ফিরতে পারবে? – নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজটা এখন যেন সব প্রশ্নের গাইড বই।
