সামনেই অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভারত-মধ্যকার ৪ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার জন্য দুই দলের জন্য এই সিরিজ বেশ গুরুত্বপূর্ণ। এখন পর্যন্ত ৫৮.৯৩ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে আছে ভারত। আর ৭৫.৫৬ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে সবার শীর্ষে অস্ট্রেলিয়া।
ঘরের মাঠে অতি ভরাডুবি না হলে অস্ট্রেলিয়ার জন্য ফাইনালের স্লট এক প্রকার নিশ্চিতই। অন্যদিকে বোর্ডার-গাভাস্কার এ ট্রফিতে তেমন কিছু করতে না পারলে দ্বিতীয় স্থান থেকে অবনমন হতে পারে ভারতের।
তবে ভারতের জন্য সবচেয়ে দু:সংবাদের কারণ হয়ে এসেছে দলের নিয়মিত উইকেটরক্ষক ঋষাভ পান্তের ইনজুরি। গত বছরের শেষ দিকে মারাত্মক এক সড়ক দুর্ঘটনায় পড়েন পান্ত। সেই দুর্ঘটনার পর দুইবার অস্ত্রোপচার করা হয়েছে তাঁর শরীরে। তারপরও অবস্থার পরিবর্তন হয়নি। ক্রিকেট থেকে দীর্ঘ এক বিরতির মুখে ঋষাভ পান্ত।
ঋষাভ পান্তের এমন ইনজুরিতে ভারতের টেস্ট দল সাজাতেও বেশ বেগ পেতে হচ্ছে। তাঁর জায়গায় প্রথম দুই টেস্টের জন্য দলভুক্ত করা হয়েছে ঈশান কিষাণ আর কে এস ভরতকে। তবে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ ইয়ান চ্যাপেলের মতে, ইনজুরির কারণে ঋষাভ পান্তের দল থেকে ছিটকে যাওয়ার এই ক্ষতি এ মুহূর্তে কখনোই পূরণ করা সম্ভব নয়।
জনপ্রিয় ক্রিকেট পোর্টাল ইএসপিএনের এক কলামে তিনি লিখেছেন, ‘পান্তের জায়গায় খেলানোর জন্য ভারতের কিছু বিকল্প অপশন নিশ্চয়ই আছে। কিন্তু কোনোভাবেই তাঁর অভাব পূরণ করা যাবে না। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে পান্ত যেভাবে বোলারদের উপর আধিপত্য বিস্তার করে তা আর কেউ পারবে না। সে শুধু রানই করতো না, একই সাথে নিজের স্ট্রাইক রেটও ঠিক রাখতো।’
ইয়ান চ্যাপেল অবশ্য যথার্থই বলেছেন। শেষবার যে ভারত বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি জিতেছিল তাঁর নেপথ্যে ছিল ঋষাভ পান্তের পারফরম্যান্স। গ্যাবার ঐতিহাসিক সে টেস্ট এক প্রকার পান্ত বীরত্বেই জিতেছিল ভারত। সে সিরিজে ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ ২৭৪ রান করেছিলেন ঋষাভ পান্ত।
