তিনি আগেই বলে রেখেছিলেন ২০২৬ সালের বিশ্বকাপটা আর খেলবেন না। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপটাই তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। সেই বিশ্বকাপটা লিওনেল মেসি রাঙিয়েছেন বিশ্বকাপ শিরোপা দিয়ে। আর্জেন্টিনাকে ভাসিয়েছেন তাঁদের ইতিহাসের তৃতীয় বিশ্বকাপ জয়ের উৎসবে।
এর পর থেকেই একটা আলোচনা ছিল যে, কিংবদন্তি এই ফুটবলারের আরেকটা বিশ্বকাপ খেলা উচিৎ। স্বয়ং কোচ লিওনেল স্ক্যালোনিও মনে করছিলেন মেসির আরেকটা বিশ্বকাপ খেলা উচিৎ। তবে, সেই আশায় গুড়েবালি। মেসি জানিয়ে দিলেন তিনি নিজের কথার নড়চড় করবেন না। আরেকটা বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন আপাতত তিনি আর দেখছেন না।
রোববার নিজস্ব প্রাইভেট বিমানে চড়ে মেসি পৌঁছান চীনের বেইজিংয়ে। আগামী সপ্তাহে তাঁর দল আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়ার। চীনা গণমাধ্যমে মেসি নিজের বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা নিয়ে আলাপ করেন।
তিনি বলেন, ‘আমি আগেও বলেছি, আমার মনে হয় না আমি আগামী বিশ্বকাপে খেলতে পারব। এই ব্যাপারে আমি এখনও নিজের মত পাল্টাইনি। আমি বিশ্বকাপে যাবো অবশ্যই, তবে শুধুই খেলা দেখতে, খেলতে নয়।’
বিশ্বকাপ জয়কেই নিজের ক্যারিয়ারের সেরা অর্জন মানেন মেসি। তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপ জিততে না পারার অপ্রাপ্তি ছিল। সেই অপ্রাপ্তি ঘুচে গেছে। আমি আমার ক্যারিয়ার নিয়ে সন্তুষ্ট ও কৃতজ্ঞ। এটাই আমার জন্য এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’
বিশ্বকাপ জিতে আসলে মেসি নিজেও সব কিছুর ঊর্ধ্বে উঠে গেছেন। তাঁকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার বলতেও খুব বেশি বাঁধা নেই। মেসিও এখন তাই আর ব্যক্তিগত অর্জন নিয়ে ভাবছেন না। ব্যালন ডি’অর বিষয়ক প্রশ্নের জবাবে মেসির সেই মনোভাবটা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তিনি বলেন, ‘ব্যালন ডি’অর? আমি জীবনের যে পর্যায়ে আছি, তাতে এটা আমার জন্য জরুরি না। আমি সব সময় বলেছি, ব্যক্তিগত অর্জন আমার জন্য কিছুই না। আমি দলীয় অর্জনে বিশ্বকাপ করি। আর সেটা আমি বিশ্বকাপ জয়ের মুহূর্তেই পেয়ে গেছি। এটা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জন।’
