কোপা আমেরিকায় নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে চিলির বিপক্ষে ১-০ গোলের জয়ে পরবর্তী রাউন্ডে পৌছে গেছে আর্জেন্টিনা। তবে তাঁদের অধিনায়ক লিওনেল মেসির ফিটনেস নিয়ে চিন্তিত পুরো আর্জেন্টিনা দল।
ইন্টার মায়ামির এই ফরোয়ার্ড নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ম্যাচের প্রথমার্ধে ইঞ্জুরি সমস্যায় পরে। তবে চিকিৎসা নিয়ে আবারও খেলা শুরু করেন তিনি। এই মাঠেই আট বছর আগে ক্যারিয়ারের সব থেকে খারাপ মূহুর্তের একটি পার করেছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ম্যাচটিতে ৮৮ মিনিটে গোল করে দলকে জয় এনে দেয় বদলি হিসেবে নামা লাউতারো মার্টিনেজ।
ম্যাচ শেষে নিজের ইনজুরি নিয়ে মেসি বলেন, ‘এটা আমাকে একটু বিরক্ত করেছে, কিন্তু আমি ম্যাচটা শেষ করতে পেরেছি। আমি আশা করি এটা গুরুতর কিছু না। আমার পক্ষে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করা কঠিন ছিল।’
তবে তিনি স্বীকার করেন যে পেরুর বিপক্ষে ম্যাচটি বসে থাকা বুদ্ধিমানের কাজ হবে। তিনি বলেন, ‘দেখা যাক আগামী কয়েকটা দিন কেমন যায়, কেমন সুস্থ হই। আমরা পরবর্তী রাউন্ডের জন্য কোয়ালিফাই হয়েছি এবং বর্তমানে চিন্তামুক্ত আছি। এখনো অনেক খেলা এবং ভ্রমণ বাকি রয়েছে।’
চিলির বিপক্ষে ম্যাচের আগে গুলা ব্যাথা ও জ্বরেও ভুগছিলেন বলে জানান মেসি। নিজেদের প্রথম ম্যাচে কানাডার বিপক্ষে ২-০ গোলে জিতে কোপা আমেরিকা মিশন শুরু করেছিলেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। চিলির বিপক্ষেও জয়ের পর ২ ম্যাচে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান করছে তাঁরা।
কোচ লিওনেল স্কালোনি কোয়ার্টার ফাইনালে মেসিকে ফিট রাখতে পেরুর বিপক্ষে ম্যাচে তাঁকে বিশ্রাম দেবেন কি না তা বলেননি। তবে আর্জেন্টিনার ফুটবল ধারাভাষ্যকাররা ধরে নিয়েছেন যে তিনি ঠিক তাই করবেন। ৩৭ বছর বয়সেও মেসি যে আর্জেন্টিনা দলের সব থেকে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় এই বিষয়ে সন্দেহ তাঁদের। তাই স্কালোনি চাইবেন পেরুর বিপক্ষে বিশ্রাম দিয়ে নিজের সেরা খেলোয়াড়ের কাছে থেকে কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁর শতভাগ বের করে নিয়ে আসতে।
