কয়েক বছর আগেও দলটা ছিল এমন যে, বাকি খেলোয়াড়রা মেসির দিকে তাকিয়ে থাকতেন যে মেসিই দলকে টেনে নেবেন। কিন্তু, লিওনেল স্ক্যালনির এই দলের চিত্রটা ভিন্ন। মেসি নির্ভরতা থাকলেও অতিনির্ভরতা নেই। দলটি খেলে মেসির জন্য। নিকোলাস তাগলিয়াফিকোও জানালেন, মেসি দলে থাকাটা বিশেষ সুবিধা দেয় আর্জেন্টিনাকে।
২০১৪ বিশ্বকাপেও দলকে একাই টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন বিশ্বকাপ ফাইনালে। সেই অধরা শিরোপা ছোঁয়া হয়নি সেবারও। এবার দুর্দান্ত ছন্দে থাকা আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ খেলতে এসছে বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট হিসেবেই। শেষ আটের ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে সেমিতে পৌঁছেছে আলবিসেলেস্তেরা। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাঁরা মুখোমুখি হবে গতবারের ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়ার।
বরাবরেরই মত এবারও আর্জেন্টিনা দলটির প্রাণভোমরা লিওনেল মেসি। অমরত্বের স্বাদ পেতে দেশের হয়ে বিশ্বকাপ জেতার জন্য নিজের সবটুকু ঢেলে দিচ্ছেন এই ফুটবল জাদুকর। ৩৫ বছরের এই মহাতারকা ইতোমধ্যেই এই বিশ্বকাপে করেছেন চার গোল। এছাড়াও প্লে মেকিং দলের খেলা নিয়ন্ত্রণও করছেন অসাধারণ দক্ষতায়।
আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার নিকোলাস তাগলিয়াফিকো দলে সাত বার ব্যালন ডি’ অর জয়ী মেসির গুরুত্বের কথা জানান। তিনি বলেন, ‘ও আমাদের অধিনায়ক, আমাদের নেতা। প্রতিনিয়ত সে আমাদের অনুপ্রাণিত করে যাচ্ছে। সে দলে থাকা মানে আমাদের জন্য বিশেষ সুবিধা পাওয়া। কারণ আমরা জানি আমাদের দলে লিওনেল মেসি আছে আর এটিই আমাদের জন্য যথেষ্ঠ ভালো খেলার অনুপ্রেরণা পেতে। আমরা সবাই মিলে পরিশ্রম করছি আমাদের স্বপ্নকে পূর্ণতা দিতে। সে পথে আমাদের দলে মেসি থাকা আসলেই বিশেষ কিছু।’
এ বিশ্বকাপেই নিজের ক্যারিয়ারের ১০০০ তম ম্যাচ খেলা মেসি পাঁচ ম্যাচ খেলে চারটি তেই গোল করেছেন। কোয়ার্টার ফাইনালে নেদারল্যান্ডস এর বিপক্ষে এক গোল করার পাশাপাশি মলিনার গোলে করেছেন ‘অতিমানবীয়’ এক অ্যাসিস্ট। দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে বিশ্বকাপ জেতার জন্য সম্ভাব্য সব কিছুই করছেন ২০১৪ বিশ্বকাপ গোল্ডেন বল জয়ী এই পিএসজি তারকা।
আজ ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ফাইনালে যাবার লড়াইয়ে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপেও গ্রুপ পর্বে ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হয়ে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল আলবিসেলেস্তেরা। সেই হারের দু:সহ স্মৃতি মুছে ফাইনালে যেতে মুখিয়ে আছে লাতিন প্রতিনিধিরা। গত বছরই কোপা আমেরিকা জিতে আন্তর্জাতিক ট্রফি খরা ঘুঁচিয়েছেন মেসি। এবার দেশের হয়ে বিশ্বকাপ জিতে অমরত্বের স্বাদ পেতে মেসি দাঁড়িয়ে আর মাত্র দুই ধাপ দূরে।
