২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের এশিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্ব শুরু হচ্ছে আগামী অক্টোবরে। তবে তার আগেই বিশ্বকাপ মিশন শুরু করতে যাচ্ছে বাংলাদেশ ফুটবল দল।
মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরের এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) সদর দপ্তরে আজ অনুষ্ঠিত হয়ে গেল বাছাই পর্বের এশিয়া অঞ্চলের প্রথম রাউন্ডের ড্র। তাতে প্রি-বাছাই পর্বের অংশ হিসেবে বাংলাদেশ প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছে মালদ্বীপকে।
আগামী ১২ ও ১৭ অক্টোবর মালদ্বীপের বিপক্ষে দুটি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে যার একটি হবে ঢাকায়, অন্যটি মালেতে। মূলত, দুই লেগ মিলিয়ে যারা গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকবে তারাই কোয়ালিফাই করবে এশিয়ার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে।
এসিসির অধীনে প্রি-কোয়ালিফিকেশন পর্বের পরে দ্বিতীয় রাউন্ড অনুষ্ঠিত হবে ৩৬টি দলকে নিয়ে। যেখানে ৯ টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে দলগুলো অংশ নিবে। অর্থাৎ দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করতে পারলে বাছাইপর্বে আরও ৬ ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে বাংলাদেশ।
প্রি-বাছাইপর্বের প্রতিপক্ষ হিসেবে মালদ্বীপ চেনা প্রতিপক্ষই। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপেও দল দুটি মুখোমুখি হয়েছিল। যেখানে বাংলাদেশ ৩-১ গোলের ব্যবধানে জয়লাভ করেছিল। তবে সে জয়টি এসেছিল দীর্ঘ ১৮ বছর পর। অর্থাৎ মালদ্বীপকে আগের ম্যাচ হারালে তাঁরা তেমন সহজ প্রতিপক্ষও নয়। আর তাদের বিপক্ষে পা হড়কালে ৩৬ দলের মূল বাছাইপর্বে খেলার সুযোগ হারাবে বাংলাদেশ।
তবে সেরা ৩৬ এ জায়গা করে নিলে বাংলাদেশ পৌছে যাবে গ্রুপ আই তে। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে অস্ট্রেলিয়া, ফিলিস্তিন আর লেবানন। র্যাঙ্কিংয়ের হিসেবে যদিও বাংলাদেশের চেয়ে বাকি ৩ টি দলই ঢের এগিয়ে। তবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে লেবাননের সাথে ভালই লড়াই করেছিল বাংলাদেশ।
ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সাথে বাংলাদেশের পরিচয় ১৯৮৬ সাল থেকেই। তবে এখন পর্যন্ত তেমন আশা জাগানিয়া পারফর্ম্যান্স করে দেখাতে পারেনি বাংলাদেশ। কখনোই বাছাইপর্বের দ্বিতীয় পর্বের গণ্ডি না পেরোতে পারা বাংলাদেশ এবার কী করবে, সেটাই দেখার বিষয়।
