ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের নিভু নিভু প্রদীপ দপ করে জ্বলে উঠেছিল তাঁর আবির্ভাবেই। যতদিন খেলে গেছেন একা হাতে টেনেছেন দলের দায়িত্ব। তাঁর অবসরের পর যেন অস্তমিত হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের সোনালি সূর্য। তবে আবারো সুদিন ফেরানোর চেষ্টায় তাঁর উপরেই ভরসা করেছে ক্রিকেট বোর্ড। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট দলের পারফরম্যান্স মেন্টর হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছে সাবেক অধিনায়ক ব্রায়ান লারাকে।
ক্যারিবিয়ান দলটির জাতীয় দলের কোচদের পাশাপাশি একাডেমির কোচদের সাথেও কাজ করবেন তিনি। ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ এক প্রেস কনফারেন্সে জানিয়েছে মূলত কোচ এবং ক্রিকেটারদের টেকনিক্যাল পরামর্শ ও ক্রিকেট সেন্স বৃদ্ধিতে কাজ করবেন। এছাড়া দলের ভবিষ্যৎ স্ট্যাটেজি ঠিক করার কাজেও জিমি অ্যাডামসের সহযাত্রী হবেন তিনি।
নতুন দায়িত্ব পাবার পর লারা বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়াতে ক্রিকেটার এবং কোচদের সাথে বেশ কয়েক দিন কাজ করার পর আমার ধারণা আমি এ দলটার উন্নতিতে ভূমিকা রাখতে পারব। আমি ক্রিকেটারদের মানসিক দৃষ্টিভঙ্গি এবং কৌশলগত বিষয়ে উন্নতি করতে পারব।’
গত কয়েক মাস ধরেই মাঠে ক্যারিবিয়দের সময়টা ভাল কাটছে না। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্টে ধবলধোলাই হতে হয়েছে। নিজেদের পছন্দের ফরম্যাট টি-টোয়েন্টির বিশ্বকাপ থেকেও বিদায় নিতে হয়েছে গ্রুপপর্ব থেকেই। সে সময় দলের ব্যর্থতার কারণ খুঁজতে যে কমিটি গঠন করা হয়েছিল, সেখানেও ছিলেন লারা। ব্যর্থতার জের ধরে সাদা বলের অধিনায়ক নিকোলাস পুরানও নিজের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ান।
নতুন দায়িত্ব পাবার পর নিজের প্রথম অ্যাসাইনমেন্টে জিম্বাবুয়ে সফরের দলে ইতিমধ্যে যোগ দিয়েছেন লারা। বুলাওয়েতে শুরু হওয়া প্রথম টেস্টের আগে দলের কৌশল নিয়ে কোচের সাথে কাজ করবেন তিনি। অবশ্য এর আগে চার দিনের প্রস্তুতি ম্যাচও খেলবে সফরকারীরা।
লারাকে সহকর্মী হিসেবে পাবার পর উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন জিমি অ্যাডামসও। তিনি বলেন, ‘দলের কোচ এবং খেলোয়াড়দের দিক নির্দেশনা এবং খেলোয়াড়ি পরামর্শ দিয়ে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটকে এগিয়ে নেবেন লারা এমনটাই প্রত্যাশা সবার। আমরা আত্নবিশ্বাসী যে আমাদের পারফর্ম করার মানসিকতা এবং নিজেদের ক্রিকেট সংস্কৃতির উন্নতি ঘটাতে লারা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবেন। তাঁকে মেন্টর হিসেবে পেয়ে খেলোয়াড়রা ভীষণ খুশি।’
খেলোয়াড়ি জীবন থেকে অবসর নেবার পর কোচ হিসেবেই ব্যস্ত আছেন লারা। শুরুতে সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের ব্যাটিং কোচ হিসেবে কাজ করেছেন। তবে ২০২৩ আইপিএলের আগে দলটির প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ান অস্ট্রেলিয়ান ট্ম মুডি। এরপরই ব্রায়ান লারার উপর প্রধান কোচের দায়িত্ব সঁপে দেয় ফ্যাঞ্চাইজিটি। ক্যারিবিয়ান দলটির মেন্টরের দায়িত্ব পাবার পর বুঝাই যাচ্ছে ২০২৩ সালটা বেশ ব্যস্তই কাটবে ক্যারিয়বিয়ান কিংবদন্তির।
যদিও ক্রিকেট বোর্ড এখনো জানায়নি ঠিক কত দিনের জন্য তাঁরা লারাকে নিযুক্ত করেছে। তবে ধারণা করা হচ্ছে দশ মাস বাদের ক্রিকেট বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দলের সাথেই থাকবেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সময়টা মোটেই ভাল যাচ্ছে না ক্রিকেট মাঠে। এখন দেখা যাক, কোচিং প্যানেলে লারার সংযুক্তি কতটা বদলে দেয় ক্যারিবীয় ক্রিকেট।
