১২৮ বছর পর আবারো অলিম্পিকে ফিরছে ক্রিকেট। আগামী ২০২৮ লস এঞ্জেলস অলিম্পিকে ৩৩টি খেলার অন্যতম ডিসিপ্লিন হবে ক্রিকেট। বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনের সর্বোচ্চ এ আসরে ক্রিকেটের অন্তর্ভুক্তির পিছনে রয়েছে বিরাট কোহলি পরোক্ষ ভূমিকা। সোমবার আনুষ্ঠানিকভাবে অলিম্পিকে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকের আয়োজকরাই কোহলির কথা সবার আগে টেনে এনেছেন।
ক্রিকেটের বিশ্বায়ন এখনো তেমন তৈরি হয়ে ওঠেনি। তা স্বত্ত্বেও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে কোহলির জনপ্রিয়তা আকাশ ছোঁয়া। গোটা বিশ্বে তুমুল জনপ্রিয়তা রয়েছে ভারতীয় এ ব্যাটিং সেনসেশনের।
এমনকি সেই জনপ্রিয়তায় তিনি ছাপিয়ে গিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের অনেক বড় বড় ক্রীড়া তারকাকেও। লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিক আয়োজক কমিটির স্পোর্টস ডিরেক্টর নিকোলো কামপ্রিয়ানির মুখ থেকেও উঠে এসেছে সে কথা।
তিনি বলেছেন, ‘আমার বন্ধু কোহলির সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ৩৪০ মিলিয়ন ফলোয়ার রয়েছে। যা বাস্কেটবল তারকা লেব্রন জেমস, সাবেক ফুটবলার টম ব্র্যাডি এবং গলফার টাইগার উডসের মিলিত ফলোয়ারের থেকেও বেশি। লস অ্যাঞ্জেলস কমিটি, আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি এবং গোটা বিশ্বের ক্রিকেট কমিউনিটির জন্য এটা ঐতিহাসিক মুহূর্ত। গোটা বিশ্বের মানুষ এবার ক্রিকেট দেখবে। যেসব দেশ সাধারণত ক্রিকেট খেলে, সে দেশগুলোর বাইরেও এবার খেলাটা ছড়িয়ে পড়বে।’
১৯০০ সালের প্যারিস অলিম্পিকে সর্বপ্রথম ক্রিকেট দেখা গিয়েছিল। সেবার গ্রেট ব্রিটেন স্বর্ণ ও ফ্রেঞ্চ অ্যাথলেটিক ক্লাব ইউনিয়ন রৌপ্য জয় করে। এরপর থেকে আর ক্রিকেট খেলা গড়ায়নি অলিম্পিকের মঞ্চে। ১৯৮৬ সালে যদিও এথেন্স অলিম্পিকে ক্রিকেট রাখা হয়েছিল।
তবে পর্যাপ্ত সংখ্যক দল অংশ না নেওয়ায় শেষ পর্যন্ত ইভেন্টটাই বাতিল করা হয়েছিল। ২০২৮ লস এঞ্জেলস অলিম্পিক আয়োজক কমিটি অবশ্য ক্রিকেট ডিসিপ্লিন নিয়ে বেশ আশাবাদ ব্যক্তই করেছেন।
