নিলাম ঘরে চলছিল শ্বাসরুদ্ধকর এক লড়াই। ইংলিশ তারকা লিয়াম লিভিংস্টোনকে দলে ভেড়াতে শুরু থেকেই লড়াই করছিল কলকাতা ও চেন্নাই। এরপরই মাঝপথে পাঞ্জাবের প্রবেশ। লিভিংস্টোনকে দলে ভেড়াতে বাকিটা সময় কলকাতা, গুজরাট টাইটান্স এবং শেষ মূহুর্তে সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের সাথে লড়াই করে পাঞ্জাব। দর বাড়তে বাড়তে শেষ পর্যন্ত গিয়ে ঠেকে ১১.৫০ কোটি রুপিতে। আর ১১.৫০ কোটি রুপিতে পঞ্চদশ আসরের মেগা নিলামে লিভিংস্টোনকে দলে ভেড়ায় পাঞ্জাব কিংস।
চড়ামূল্যে বিক্রি হবার পর লিভিংস্টোনের কাছে সবার প্রত্যাশাই ছিল নজরকাঁড়া পারফরম্যান্সের। ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক রান বন্যায় ভাসানোর পর উঠে এসেছিলেন জাতীয় দলে। পাওয়ার হিটিং সামর্থ্য দেখিয়ে নজর কেড়েছিলেন সবার। বড় বড় ছক্কা হাঁকাতে পারেন অনায়াসেই। একা হাতে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার সামর্থ্য আছে। আইপিএলের মঞ্চে লিভিংস্টোনের ঝড় দেখতে তাই সবাই মুখিয়ে ছিলেন।
আগের দুই আসরে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেললেও নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি তিনি। বড় ইনিংসের দেখাও পাননি – তবুও পঞ্চদশ আসরে তাঁকে দলে ভেড়াতে নিলামঘরে একপ্রকার হৈচৈ পড়ে যায়। এবারের আসরে অর্থের পাহাড়ে চাপা পড়ে ব্যাট হাতে ব্যর্থ হবেন কিনা তা নিয়েও অনেকে সংশয়ে ছিলেন। তবে সব সংশয় উড়িয়ে দিয়ে নিজের সামর্থ্যের সেরাটা দিয়ে এবারের আসরে উড়ন্ত ফর্মে আছেন এই ইংলিশ তারকা।
১২ ম্যাচে করেছেন চার ফিফটি; ডেভিড ওয়ার্নারের পর এবারের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ফিফটি লিভিংস্টোনের। সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় আছেন সেরা ছয়ে। ৩৫ গড় আর ১৮০ এর বেশি স্ট্রাইক রেটে এখন পর্যন্ত ৩৮৫ রান করেছেন তিনি দুই ম্যাচে বাদে সব ম্যাচেই পেরিয়েছেন এক অঙ্কের কোটা। প্রতি ম্যাচেই খেলেছেন ঝড়ো ইনিংস। হাঁকিয়েছেন এবারের আসরের সবচেয়ে বড় ১১৭ মিটারের ছক্কা।
আন্দ্রে রাসেল, শিমরন হেটমায়ার, ডেভিড ওয়ার্নার, লোকেশ রাহুলদের মত তারকাদের পেছনে ফেলে এবারের আসরে এখন পর্যন্ত দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ছক্কা হাঁকিয়েছেন লিভিংস্টোন। এখন পর্যন্ত এবারের আসরে তিনশোর বেশি রান করা ক্রিকেটারদের মধ্যে একমাত্র লিভিংস্টোনই চারের থেকে বেশি ছক্কা হাঁকিয়েছেন। ব্যাট হাতে তিনি যে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর বিপক্ষে সবশেষ ম্যাচে খেলেছেন ৪২ বলে ৭০ রানের তাণ্ডব এক ইনিংস। ৩৫ বলে তুলে নেন ফিফটি। পাঁচ চারের পাশাপাশি এই ইনিংসেও চার ছক্কা হাঁকান তিনি। এবারের আসরের ব্যক্তিগত চতুর্থ ফিফটির পথে খেলেন দুর্দান্ত এক ইনিংস।
টুর্নামেন্টে এখনও প্লে অফে যাওয়ার বেশ সম্ভাবনা আছে পাঞ্জাব কিংসের। তবে এবারের আসরে পাঞ্জাবের জার্সিতে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন ওপেনার শিখর ধাওয়ান ও লিয়াম লিভিংস্টোন। এই দুইজনের ব্যাটে চড়ে অনেক ম্যাচে জয় পেয়েছে পাঞ্জাব। দুই তারকাই এখন টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় সেরাদের সাথেই আছেন।
চড়ামূল্যের প্রতিদানটা দিচ্ছেন ব্যাট হাতে। আগের দুই আসরে নিজেকে মেলে ধরতে না পারলেও এবারের আসরে জাত চেনাচ্ছেন লিভিংস্টোন। পাওয়ার হিটিংয়ের কারণে এবারের আসরে বিশেষ নজরও কেড়েছেন তিনি। পাঞ্জাব কিংসের আস্থা আর ভরসার পূর্ণ প্রতিদানই দিচ্ছেন এই ইংলিশ তারকা।
