আগের দুই আসরে ছিলেন শিরোপাজয়ী অধিনায়ক। তবে ব্যাট হাতে প্রাপ্তি বলতে ছিল মোটে একটা হাফ সেঞ্চুরি। বিপিএল ইতিহাসের অন্যতম সফল অধিনায়ক হয়েও তাই সেভাবে ইমরুল কায়েসকে কৃতিত্ব দেওয়া হয় কমই। এমনকি ব্যাটিং ব্যর্থতার জেরে এবারের আসরে তাঁর উপর নেতৃত্বে ভরসাও রাখেনি কুমিল্লা। শঙ্কা ছিল বাদ পড়তে পারেন একাদশ থেকেও।
কিন্তু অধিনায়কত্বের চাপমুক্ত হয়েই যেন দারুণভাবে ব্যাট হাতে ফিরলেন ইমরুল কায়েস। বিপিএলের দশম আসরে এসে শুরুটা করলেন ব্যাক টু ব্যাক হাফসেঞ্চুরি দিয়ে। প্রথম ম্যাচে ঢাকার বিপক্ষে ফিফটি পেয়েও ছিলেন পরাজিত। তবে এবার ফরচুন বরিশালের বিপক্ষে তাঁর ৫২ রানের ইনিংসটা আর বিফলে যায়নি। টান টান উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে জয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছে তাঁর দল।
লক্ষ্য ছিল ১৬২ রানের। মোহাম্মদ রিজওয়ান দলে ঢোকায় ইমরুল কায়েসের দায়িত্ব পড়েছিল মিডল অর্ডার সামলানোর। সামলেছেনও দুর্দান্তভাবে। লিটন, রিজওয়ান কেউ-ই বড় রান পাননি। শূন্যতে ফিরে যান তাওহীদ হৃদয়ও। টপঅর্ডারে এই যখন বেহাল দশা, তখনই দলকে টেনে তুলেছিলেন ইমরুল কায়েস। অবশ্য সেভাবে যোগ্য সঙ্গ পাননি।
তবে ইমরুল কায়েস ঠিকই রেখেছিলেন জয়ের দিকে চোখ। সেই যাত্রায় ইনিংস বিল্ডআপ করেছেন। একদম মোক্ষম সময়ে বোলারদের উপরে চড়াও হয়েছেন। আর তাতে দলের সংকট টপকে দারুণ প্রতিরোধ গড়ে জয়ের পথে এগিয়ে যায় কুমিল্লা। ৪ চার ও ৩ ছকায় ৪১ বলে ৫২ রানের ইনিংস খেলা ইমরুল অবশ্য ম্যাচটা শেষ করে আসতে পারেননি। কিন্তু শেষ দিকে ফোর্ডের ব্যাটিংয়ে ঠিকই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় কুমিল্লা।
তবে ১৬২ রানের লক্ষ্যে কুমিল্লার শুরুটা মোটেই ভাল হয়নি। সেখান থেকে জয়ের স্বপ্ন দেখিয়েছেন ইমরুল কায়েসই। আর এ ম্যাচে একটি কীর্তিও গড়েছেন বাঁহাতি এ ব্যাটার। ৩ ছক্কায় বিপিএলে ইমরুল কায়েসের বর্তমান ছক্কা ৯৬ টি। যা এখন দেশি ক্রিকেটারদের মধ্যে বিপিএলের ইতিহাসের সর্বোচ্চ ছক্কার রেকর্ড। ইমরুলের মতোই ৯৬ ছক্কা নিয়ে এ রেকর্ড তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন মুশফিক। আর তামিম ইকবাল মেরেছেন ৯৫ টি ছক্কা।
ক্যারিয়ারে কখনোই সেভাবে লাইমলাইটে আসেননি কায়েস। তাতে নিজের যেমন দায় আছে, তেমনি তিনি যে পর্যাপ্ত সুযোগ পান, সেই অভিযোগেরও অবকাশ আছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটটা হয়তো ইমরুলের জন্য বছর পাঁচেক আগেই থেমে গেছে। কিন্তু দেশের ক্রিকেটে তিনি যে এখনও আলোচিত একটা চরিত্র, সেটিও অস্বীকার করার বিন্দুমাত্র উপায় নেই।
বিপিএলের ইতিহাসে চতুর্থ সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহ ব্যাটার হচ্ছেন ইমরুল কায়েস। আবার সফলতম অধিনায়কের তালিকাতেও রয়েছেন শীর্ষ কাতারে। সব মিলিয়ে বিপিএলের মঞ্চটা তাঁর জন্যই এক রকম পূর্ণতারই। সামনেও নিশ্চয়ই ক্যারিয়ারের অনেক আক্ষেপের বিপরীতে গিয়ে এই মঞ্চে পূর্ণতায় খুজবেন কায়েস।
