ওল্ড ট্রাফোর্ডে প্রবল প্রতিপক্ষ লিভারপুলকে ২-১ গোলে হারিয়ে লিগে নিজেদের প্রথম জয় পেল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। গ্রেজার হটাও আন্দোলন ভুলে রেড ডেভিল সমর্থকরা এদিন মেতে উঠলেন জয় উৎসবে, এরিক টেন হাগের ফুটবল তাদের দেখাল এক নতুন দিনের স্বপ্ন। অপরদিকে তিন ম্যাচে দুই পয়েন্ট নিয়ে ইউর্গেন ক্লপের লিভারপুল এখন খাঁদের কিনারায়।
জ্যাডন সাঞ্চো ও মার্কাস রাশফোর্ডের গোলে ২-১ এ জেতা ম্যাচে ইউনাইটেড যে কতোটা ভাল খেলেছে ম্যাচের স্কোর দেখে তা ঠিক বোঝা যায় না। ম্যাচ জুড়ে তাঁরা যেভাবে লিভারপুলের উপর নিজেদের দাপট দেখিয়েছেন – ম্যাচের স্কোর লাইন তার সঠিক সুবিচার করতে পারে না।
ইউনাইটেডের নিয়মিত অধিনায়ক হ্যারি ম্যাগুয়ার এবং তারকা ফরওয়ার্ড ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে মূল একাদশের বাইরে রেখে নিজের দল সাজান টেন হ্যাগ। গত সপ্তাহেই যারা ব্রেন্টফোর্ডের সাথে ধুঁকছিল সেই ইউনাইটেড এদিন লিভারপুলকে পাড়ার দল বানিয়ে ছাড়ে যা ম্যাচের আগে কেউ কল্পনাই করতে পারেনি।
দলের পারফর্মেন্স সম্পর্কে টেন হাগ বলেন, ‘দলের আজকের পারফরম্যান্সে আমি খুশি তবে শুধু লিভারপুলের বিপক্ষেই নয় আমি চাই তারা প্রিমিয়ার লিগের অন্য দলগুলোর বিপক্ষেও নিয়মিত এমন পারফর্ম করুক।’
ব্রেন্টফোর্ডের কাছে ৪-০ গোলে লজ্জাজনক হারের পর সপ্তাহ জুড়েই ইউনাইটেড সমর্থকদের একটাই দাবি ছিল, ক্লাবটির বর্তমান আমেরিকান মালিক গ্লেজাররা যেন তাদের প্রাণপ্রিয় ক্লাবকে বিক্রি করে বিদায় হয় । ইউনাইটেডের সাবেক বোর্ড অফ ডিরেক্টরের সদস্য মাইকেল নাইটন ক্লাবটিকে কিনতে চাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করে এই আগুনে ঘি ঢালেন।
ক্যাসেমিরো দলে ভেড়ালেও দলবদলের বাজারে একের পর এক চুক্তি সম্পন্ন করতে ব্যর্থ হওয়া ইউনাইটেড বোর্ডের প্রতি আস্থা হারিয়ে ফেলে সমর্থকরা। লিভারপুলের বিপক্ষে হাফ টাইমে দল হারতে থাকলে সমর্থকরা মাঠ ত্যাগ করে গ্লেজারদের বিপক্ষে প্রতিবাদ করবে, ম্যাচ শুরুর আগের চিত্রনাট্যটা ছিল এমন। তবে থিয়েটার অফ ড্রিমসে রেড ডেভিলরা যে এমন অবাক করা খেলা দেখাবে তা খোদ ইউনাইটেড সমর্থকরাই চিন্তা করেনি।
ম্যাচের ১০ মিনিটেই ইউনাইটেডকে এগিয়ে দেওয়ার সুযোগ পান এলাঙ্গা কিন্তু তার শট পোস্ট লাগে তবে গোলের জন্য রেড ডেভিলদের বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি। ম্যাচের ১৬ মিনিটে এলাঙ্গার বাড়িয়ে দেওয়া বল পেয়ে যান সানচো, তাকে ট্যাকল করতে আসা জেমস মিলনারকে বোকা বানিয়ে মাথা ঠাণ্ডা রেখে তিনি বল পাঠিয়ে দেন লিভারপুলের জালের ভেতর। ম্যাচের ২৫ মিনিটে এরিকসনের ফ্রি কিক গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকার ঠেকিয়ে না দিলে বিরতির আগেই ২-০ তে এগিয়ে যেত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধেও ইউনাইটেড যথারীতি নিজেদের দাপট দেখাতে থাকে এবং ৫৪ মিনিটে পেয়ে যায় নিজেদের দ্বিতীয় গোল। জর্ডান হেন্ডারসনের ভুল পাসের কারণে বল পেয়ে যান অ্যান্থনি মার্সিয়েল এরপর সময় নস্ট না করে তা দ্রুত পাঠিয়ে দেন লিভারপুলের গোলের দিকে ধাবমান রাশর্ফোডের কাছে। গোলপোস্ট ছেড়ে এগিয়ে আসা অ্যালিসনকে দেখে মোটেও ঘাবড়াননি এই ইংলিশ ফুটবলার, মাথা ঠাণ্ডা রেখে বল পাঠিয়ে দেন জালের ভেতর।
অধিনায়ক হেন্ডারসনের মতই ম্যাচজুড়ে অনেক ভুল করেছে গোটা লিভারপুল দল। ম্যাচের ৮১ মিনিটে ফ্যাবিও কারভালহোর শট ঠেকিয়ে দেন ইউনাইটেড কিপার ডি গিয়া তবে ফিরতি বলে হেড করে গোল করেন সালাহ। সান্তনার এই গোলটি ছাড়া পুরো ম্যাচ জুড়েই বড্ড সাদামাটা মনে হয়েছে ইউর্গেন ক্লপের লিভারপুলকে, আগ্রাসী ইউনাইটেডের সামনে পাত্তা পায়নি তারা।
রেড ডেভিলদের ডিফেন্সে এদিন ভারান মার্টিনেজ জুটিকে দেখা যায়, লেফট ব্যাক লুক শর বদলে খেলেন টাইরেল মালাসিয়া আর রাইট ব্যাক হিসেবে ডিওগো দালোত নিজের জায়গা ধরে রাখেন। নতুন এই ডিফেন্স লাইন সবার দৃষ্টি কাড়ে বিশেষ করে লিসান্দ্রো মার্টিনেজ, রাফায়েল ভারানকে জুটি হিসেবে পেয়ে নিজেকে পুরোপুরি মেলে ধরেন এই আর্জেন্টাইন ফুটবলার। লেফট ব্যাক মালাসিয়াও পুরো ম্যাচ জুড়েই নিজের দায়িত্ব ভালমত পালন করেন। এই মৌসুমেই দলে ভেড়ানো নিজের পছন্দের দুই খেলোয়াড়ের পারফরমেন্সে তাই দারুণ খুশি ক্লাবের ম্যানেজার এরিক টেন হ্যাগ।
তিনি বলেন, ‘আমরা ট্যাকটিকস নিয়ে অনেক কথাই বলতে পারি তবে সবচেয়ে জরুরি হল খেলোয়াড়দের আচরণ ও মানসিকতা। আজকে তাদের মধ্যে লড়াই করার মানসিকতা ছিল এবং নিজেদের মধ্যে তারা যোগাযোগটা ঠিকঠাক রেখেছিল। এই ম্যাচে তাদের মধ্যে আমি ভিন্ন এক মানসিকতা দেখতে চেয়েছিলাম যা তারা মাঠে দেখাতে সক্ষম হয়েছে, দল হিসেবে ঠাণ্ডা মাথায় কিভাবে ফুটবল খেলতে হয় তা তারা আজকে আমাদের দেখিয়েছে।’
এরিক টেন হ্যাগ যখন দল নিয়ে আহ্লাদে আটখানা ইউর্গেন ক্লপের তখন কপালে চিন্তার ভাঁজ। প্রথম দুই ম্যাচে ফুলহাম এবং ক্রিস্টাল প্যালেসের ড্র করার পর আজ যাচ্ছেতাই ভাবে খেলে হেরে গেল দল। ইনজুরি এবং নিষেধাজ্ঞা খড়গে পড়ে থিয়াগো, জতা, নুনেজরা দলের বাইরে আর মৌসুম শুরু পর থেকেই অফ ফর্মে ডিফেন্সের প্রান ভোমরা ভ্যান ডাইক।
তিন ম্যাচে দুই পয়েন্ট নিয়ে অল রেডরা এখন অনেকটাই কোণঠাসা সামনের সপ্তাহে অ্যানফিল্ডে নবাগত বোর্নমাউথের সাথেও পায়েন্ট খোয়ালে লিগ শিরোপা তো পরের কথা টপ ফোরে টিকে থাকাই কঠিন হবে ইউর্গেন ক্লপের লিভারপুলের।
