দিনটা যেন লেখাই ছিল শুধু ভেনেজুয়েলার জন্যে। কেননা, প্রথমার্ধে এগিয়ে থাকা, ২২ মিনিটেই লাল কার্ডের দেখা, অতপর অপ্রত্যাশিত পরাজয়ের স্বাদ, ভেনিজুয়ালার বিপক্ষে নিতান্তই ভুলে যাওয়ার মত ম্যাচ খেলেছে ইকুয়েডর।
কোপা আমেরিকা ২০২৪ এর গ্রুপ বি এর প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয় ইকুয়েডর ও ভেনেজুয়েলা। ক্যালিফোর্নিয়ার লেভি’স স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয় দুই দল। ম্যাচের ১২তম মিনিটে প্রথম আক্রমণে যায় ইকুয়েডর। জন ইয়েবহের দূর্বল শটটি আটকে দিতে কোনো সমস্যা হয়নি ভেনেজুয়েলা গোলরক্ষকের। ঠিক পরের মিনিটেই পাল্টা আক্রমণ করে ভেনেজুয়েলা। কিন্তু বলটি গোলবারে রাখতে ব্যর্থ হয় সালোমন রন্ডন।
১৮তম মিনিটে সব থেকে বড় সুযোগ মিস করেন ইকুয়েডরের কেনড্রায় পায়েজ। পিয়েরো হিনক্যাপির ক্রসটি বক্সের মধ্যে থেকে জালে জড়াতে ব্যর্থ হয় তিনি। তবে এর কৃতিত্ব অনেকটা দিতে হয় বিপক্ষ দলের গোলরক্ষক রোমোকে।
২২তম মিনিটে ইকুয়েডরের শিবিরে নেমে আসে বিপত্তি; স্ট্রাইকার এনার ভ্যালেন্সিয়া ভেনেজুয়েলার ডিফেন্ডার হোসে মার্টিনেজের উপর বিপজ্জনক ট্যাকেল করে বসেন। সে জন্য রেফারি এনার ভ্যালেন্সিয়াকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান। বক্সের ভেতর থেকে জন ইয়েবোহের শট রোমো রক্ষা করার পর ভ্যালেন্সিয়া বল পেতে চেয়েছিলেন।
মার্টিনেজের বিপক্ষে তার ট্যাকেলটি বেশ বিপজ্জনক ছিল। এরপর ভিএআরে রেফারি তা যাচাই করেন এবং তাঁকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান। তবে একজন কম খেলোয়াড় নিয়েও বারবার আক্রমণ করতে থাকে ইকুয়েডর। ম্যাচের ৪০তম মিনিটে বক্সের বাহিরে থেকে জেরেমি সারমিয়েন্টের একটি অসাধারণ গোলে এগিয়ে যায় ইকুয়েডর। ফলে ১-০ গোলে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় তাঁরা।
তবে দ্বিতীয়ার্ধের পরেই ভেনেজুয়েলার কোচ ফার্নান্দ বাতিস্তা গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন করেন৷ যার ফলে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন তিনি। কারণ ভেনেজুয়েলার দুইটি গোলই আসে বদলি খেলোয়াড়দের পা থেকে। ৬৪তম মিনিটে দলকে সমতায় ফেরান জন্ডার ক্যাডিজ। এর ঠিক ১০ মিনিট পরেই আরেক বদলি খেলোয়াড় এডুয়ার্ড বেলো দলকে এগিয়ে নেয়।
ফলে ১০ জন খেলোয়াড় নিয়ে প্রথমার্ধে ম্যাচে এগিয়ে থেকেও ১-২ ব্যবধানে পরাজয়ের স্বাদ পায় ইকুয়েডর। অপরদিকে ইকুয়েডরের বিপক্ষে জিতে গ্রুপ বি এর শুভযাত্রা শুরু করে ভেনেজুয়েলা।
