আধুনিক ক্রিকেটে এ যাবৎকালের সেরা অধিনায়কদের তালিকা করলে নিঃসন্দেহে সবার ওপরে থাকবে মাহেন্দ্র সিং ধোনির নামটা। অন-ফিল্ড অধিনায়কত্ব বিষয়টা যেন অন্য এক পর্যায়ে নিয়ে গেছেন ধোনি। সাফল্যের বিচারেও ভারত তো বটেই, বিশ্বেরই অন্যতম সফল অধিনায়ক রানচির এই ক্রিকেটার।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ওয়ানডে বিশ্বকাপ, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, এশিয়া কাপ, টেস্টের সেরা দলের স্বীকৃতি ; কি নেই ধোনির ঝুলিতে। তবে সব শিরোপা ছাপিয়ে ভক্তদের কাছে ধোনি আলাদা তাঁর ক্ষুরধার মস্তিষ্কের কারণে।
মাঠে ধোনির ক্রিকেটীয় মস্তিষ্কের কাছেই যেন হেরে যেত প্রতিপক্ষ। ব্যাটারকে ফাঁদে ফেলে কিভাবে উইকেট বের করে আনতে হয় তা ধোনির চেয়ে ভালো বোঝেন হয় খুব কম অধিনায়কই।
২০২০ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বললেও এখনো খেলে যাচ্ছেন আইপিএল। ব্যাটিংয়ে কিছুটা বয়সের ছাপ স্পষ্ট হলেও অধিনায়কত্বের গুণ গুলো যে ৪১ বছর বয়সের ধোনি ভুলে যাননি তা দেখাচ্ছেন প্রতিনিয়ত।
সেই ২০০৭ সাল থেকে প্রতিটি আসরেই চেন্নাইকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ধোনি। ভারতীয় দলে ধোনির সতীর্থরাও খুব ভালো করে জানেন ধোনির ক্ষুরধার মস্তিষ্কের কথা। তবে ভারতের জার্সিতে একসাথে মাঠে নামলেও আইপিএলে বিভিন্ন সময় ধোনির প্রতিপক্ষ হয়ে খেলার সময় নাস্তানাবুদ হতে হয়েছে ভারতীয় ক্রিকেটারদেরও।
তেমনই এক ব্যাটার রবিন উথাপ্পা। অধিনায়ক ধোনি যে বিশ্বের সেরা তা নির্দ্বিধায় স্বীকার করেন নিলেন ভারতের এই সাবেক উইকেট রক্ষক ব্যাটার। ধোনির নেতৃত্বে ২০০৭ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ী দলের সদস্য ছিলেন উথাপ্পা। ২০২১ সালে চেন্নাইয়ের হয়ে জিতেছেন আইপিএলও। কিন্তু আইপিএল সহ ঘরোয়া ক্রিকেটে ধোনির বিপক্ষে খেলতে হয়েছে উথাপ্পাকে।
ধোনির বিপক্ষে খেলার স্মৃতি খুব একটা ভালো না বেশিরভাগ ব্যাটারেরই। উথাপ্পারও ঠিক তাই। তেমনই এক ঘটনা বর্ণনা করতে গিয়ে উথাপ্পা বলেন, ‘চেন্নাইয়ের বিপক্ষে খেলতে গিয়ে আমি খুব বিরক্ত হতাম। একটি ম্যাচে হ্যাজলউডের বলে ধোনি ফাইন লেগে ফিল্ডার রাখেনি। আমি বুঝতে পেরেছি, সে অফ স্টাম্পের বাইরে বল করবে। কিন্তু আমি ডিপ পয়েন্টের ওপর দিয়ে বাউন্ডারি মারতে গিয়ে আউট হয়ে গেলাম।’
উথাপ্পা আরো বলেন, ‘ধোনি এমন জায়গাগুলো দিয়ে ব্যাটসম্যানদের শট খেলতে বাধ্য করে, যেখানে তারা খুব একটা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে না। সে প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানদের মন নিয়ে খেলে। শুধু ব্যাটসম্যানদেরই নয়, সে বোলারদের আলাদা কিছু ভাবতে বাধ্য করে। আমার মনে হতো, সে এগুলো ভাবে কিভাবে?’
