নব্বইয়ের দশকের ক্রিকেট থেকে আজকের ক্রিকেটের সাথে আছে বিস্তর ফারাক। গত দুই দশকে ক্রিকেটে বদলেছে অনেক কিছুই। বদলেছে ক্রিকেটের অনেক নিয়ম কানুন, ক্রিকেটের অনেক অধুনিকায়নও হয়েছে। এছাড়া এরমধ্যে ক্রিকেটে যুক্ত হয়েছে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট। বিশ্বের নানা দেশে বসছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসর।
তাই সেই সময়ের নিপাট সাদামাটা ক্রিকেটে এখন রঙ লেগেছে অনেক। ক্রিকেটের জনপ্রিয়তাও বেড়েছে বহুগুনে। এই সময়টার মাঝে কিংবদন্তি অনেক ক্রিকেটারও বাইশ গজে নেমেছেন। তবে ক্রিকেট দুনিয়ায় এখনো এমন কয়েকজন ক্রিকেটার আছেন যারা নব্বইয়ের দশকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা শুরু করেও এখনো খেলে যাচ্ছেন। তাঁরা আছেন সেই ক্লাসিক যুগ থেকে আজকের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের জোয়ারেও।
- ক্রিস গেইল (ওয়েস্ট ইন্ডিজ)
এই সময়ের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রিকেটারদের একজন ক্রিস গেইল। ক্যারিবীয় এই তারকাকে নিয়ে এখনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ গুলোতে দর কষাকষি হয়। এখনো ব্যাট হাতে ঝুড় তুলেন দ্য ইউনিভার্স বস। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষিক্ত হয়েছেন ১৯৯৯ সালে। সেই থেকে এখন পর্যন্ত খেলে যাচ্ছেন।
কিছুদিন আগে হয়ে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও খেলেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে। বয়স যেনো তাঁর সাথে শুধুই একটা সংখ্যা। মাঠের পারফর্মেন্সের সাথে ক্রিস গেইলের আচরণেও রয়ে গিয়েছে সেই কিশোর বয়সের ছাপ। এখনো মাঠে সতীর্থদের সাথে নাচ গান করছেন, প্রতিপক্ষ ক্রিকেটারদের কাঁধে চেপে উঠছেন। গেইল যেনো সদ্য তরুণ এক ক্রিকেটার।
- শোয়েব মালিক (পাকিস্তান)
এই তালিকায় আছেন পাকিস্তানের ক্রিকেটার শোয়েব মালিকও। পাকিস্তানের এই অলরাউন্ডারও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষিক্ত হয়েছিলেন সেই নব্বইয়ের দশকে। পাকিস্তানের হয়ে এখনো দাপটের সাথে খেলে যাচ্ছেন শোয়েব মালিক। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও পাকিস্তানের হয়ে পারফর্ম করেছেন।
বিশ্বকাপের পর লংকান প্রিমিয়ার লিগেও খেলেছেন এই অলরাউন্ডার। এখনো পাকিস্তানের হয়ে সেই তরুণ বয়সের মতই পারফর্ম করছেন ব্যাটে, বলে। বিশ্বকাপেও তাঁর ব্যাট থেকে দারুণ ইনিংস পেয়েছে পাকিস্তান।
- মিতালি রাজ (ভারত)
নারী ক্রিকেটে সবচেয়ে পরিচিত ক্রিকেটারদের একজন মিতালি রাজ। ভারতের এই নারী ব্যাটসম্যানকে নারী ক্রিকেট ইতিহাসেরই সেরা ব্যাটসম্যান বলে ভাবা হয়। ভারতের এই ক্রিকেটার তাঁর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট শুরু করেছিলেন ১৯৯৯ সালে।
এরপর আস্তে আস্তে ভারতের ব্যাটিং লাইন আপের মূল ভরসা হয়ে উঠেন মিতালি রাজ। ভারতের নারী জাতীয় ক্রিকেট দলকে নেতৃত্বও দিয়েছেন এই ব্যাটসম্যান। ওদিকে ২০২২ সালে নারী বিশ্বকাপেও ভারতের হয়ে খেলবেন মিথিলা।
- শহীদ আফ্রিদি (পাকিস্তান)
পাকিস্তানের আরেক চিরতরুণ ক্রিকেটার শহীদ আফ্রিদি। পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে ইমপ্যাক্টফুল ক্রিকেটারদের একজন দেশটির সাবেক অধিনায়ক আফ্রিদি। এই অলরাউন্ডার পাকিস্তানের হয়ে ব্যাট, বল দুই ডিপার্টমেন্টেই লম্বা সময় সার্ভিস দিয়েছেন। দেশটির হয়ে বিধ্বংসী সব ইনিংসও খেলেছেন এই ব্যাটসম্যান।
শহীদ আফ্রিদি পাকিস্তানের হয়ে এখন আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন না অবশ্য। তবে এখনো পাকিস্তান সুপার লিগে খেলছেন এই অলরাউন্ডার। তবে এবছরই তাঁর শেষ পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল) বলে ঘোষণা দিয়েছে আফ্রিদি। যদিও, এর আগেও অনেকবার বিদায় বলে ফিরে এসেছেন অবসর ভেঙে – এবার কি করবেন – সেটা সময়ই বলে দেবে।
