ব্যাটিংয়ের শেষ কথা চেতেশ্বর পূজারা। আর সেই ব্যাটিংটা অবশ্যই টেস্ট ব্যাটিং। সাদা পোশাকের নীরব সাধক খ্যাত পূজারা লম্বা সময় ব্যাট করতে জানেন। এখানে তাঁর জুড়ি মেলা কঠিন। টেস্ট বা লঙ্গার ভার্সন ক্রিকেটে তিনি এখানে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। ভারতের জার্সিতে হোক, কিংবা হোক কাউন্টি ক্রিকেটে – সব জায়গাতেই তিনি এর পরিচয় দিয়েছেন।
তবে, এবার যেন একটু ভিন্ন ভাবেই নিজেকে মেলে ধরলেন টপ অর্ডারের এই ব্যাটার। টেস্ট স্পেশালিস্ট থেকে তিনি এবার বনে গেলেন পুরোদস্তর পাওয়ার হিটার। ইংল্যান্ডের মাটিতে বসে রঙিন পোশাকে করলেন ঝড়ো এক সেঞ্চুরি।
রয়্যাল লন্ডন ওয়ানডে কাপের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল সাসেক্স শার্কস ও ওয়ারউইকশায়ার বিয়ার। চেতেশ্বর পূজারার নেতৃত্বে সাসেক্স বার্মিংহ্যামের মিশেলস অ্যান্ড বাটলার’স গ্রাউন্ডে টস হেরে প্রথমে ফিল্ডিং করে। উইল রোডসের ওয়ারউইকশায়ার বোর্ডে জমা করে ৩১০ রান।
ওপেনার রব ইয়েটস সর্বোচ্চ ১১৪ রান করেন। এর বাদে অধিনায়ক রোডস ৭৬ ও মাইকেল বারগেস করেন ৫৮ রান।
জবাবে সাসেক্সের ওপেনার অ্যালি ওর করেন ৮১ রান। তাঁর সঙ্গী হ্যারিসন ওয়ার্ড ২২ ও তিন নম্বরে নামা টম ক্লার্ক করেন ৩০ রান। টপ অর্ডারের এই ছোট্ট ধসের পর হাল ধরেন পূজারা। এই হাল ধরায় তিনি আবার ‘ওস্তাদ’। তবে, সেই ওস্তাদের কেরামতি এবার দেখা গেল মারকাটারি ব্যাটিংয়ে।
বিশেষ করে সময় গড়ানোর সাথে সাথে আরো তেজী হয়ে ওঠে পূজারার ব্যাট। ৪৫ তম ওভারে ২২ রান তোলেন তিনি লিয়াম নরওয়েলের বোলিংয়ে। সেই ওভারে একটি ছক্কার পাশাপাশি দু’টো চার হাঁকান। সাথে নেন দু’টো ডাবল। ৫৯ বলে ৬৬ রান থেকে এক লাফে নিজের স্কোর ৬৫ বলে ৮৮-তে নিয়ে যান পূজারা।
৩৪ বছর বয়সী এই ব্যাটার শেষ অবধি ৭৯ বল খেলে সাতটি চার ও দু’টি ছক্কায় ১০৭ রান করেন। পূজারার ঝড় অবশ্য নতুন নয়। এক কালে যখন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) নিয়মিত দল পেতেন – তখন এমন ঝড় দেখা যেত হরহামেশাই।
শেষ ছয় ওভারে জয়ের জন্য ৭০ রান দরকার ছিল। এই অসম্ভব লক্ষ্য অবশ্য তাড়া করে তরী জয়ের বন্দরে পৌঁছাতে পারেনি সাসেক্স। লক্ষ্য থেকে পাঁচ রান দূরে থাকতেই থামতে হয় পূজারাদের।
সাসেক্সের রানের চাকা আটকে রাখতে আবার বড় অবদান আরেক ভারতীয়’র। তিনি হলেন ক্রুনাল পান্ডিয়া। ৫১ রান দিয়ে তিন উইকেট নেন বাঁ-হাতি এই স্পিনার।
