ক্রিকেট বিশ্বের কাছে খবরটা ছিল যেন বিনা মেঘে বজ্রপাতের মত। ২০১৯ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের জয়ের নায়ক বেন স্টোকস কিনা অবসর নিয়ে নিলেন ওডিয়াই ক্রিকেট থেকে। অথচ দুয়ারে কড়া নাড়ছে ২০২৩ ক্রিকেট বিশ্বকাপ। সবাই অবাক হয়েছিলেন তাঁর সিদ্ধান্তে। তবে আশার কথা হল আগামী বিশ্বকাপকে সামনে রেখে অবসর ভেঙে ওয়ানডেতে পুনরায় ফিরতে পারেন এই অলরাউন্ডার।
বর্তমানে স্টোকসের নেতৃত্বেই ১৭ বছর পর পাকিস্তান সফর করছে ইংল্যান্ড। ওডিয়াই ক্রিকেট থেকে অবসর নেবার পরপরই লাল বলের ক্রিকেটের নেতৃত্ব পান তিনি। মুলত টানা ক্রিকেট খেলার ধকল থেকে মুক্তি পেতে এবং বাকি দুই ফরম্যাটে অধিক মনোযোগ দিতে ওয়ানডে ফরম্যাট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তিনি।
গত মাসেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছে ইংল্যান্ড এবং সেখানে বড় ভূমিকা ছিল স্টোকসের। ফাইনালে অপরাজিত ৫২ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন তিনি। ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের কোচ ম্যাথু মটও পালে হাওয়া লাগিয়েছেন স্টোকসের ওডিয়াইতে ফেরার গুঞ্জনে।
তিনি বলেন, ‘সে যখন আমার কাছে ওয়ানডে থেকে অবসর নেয়ার ব্যাপারে জানায়, আমি তখন তাঁকে বলেছিলাম সে সব সময় আমার সমর্থন পাবে। তবে এই মূহুর্তে তাঁর অবসর নেবার তেমন প্রয়োজন নেই, সে চাইলে কিছু সময়ের জন্য ওডিয়াই থেকে বিরতি নিতে পারে।’
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে মাঠে নামার আগে প্রায় দেড় বছর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেননি। অথচ টুর্নামেন্টে তাঁর পারফরম্যান্স দেখে সেটা বোঝা দায়! ৩৬ গড়ে ১১০ রানের পাশাপাশি বল হাতে নিয়েছেন ছয় উইকেট। আসন্ন ওডিয়াই বিশ্বকাপেও এমন ভূমিকাতেই তাঁকে দেখতে চাইবে ইংল্যান্ড।
পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের আগে স্টোকস জানিয়েছেন ইসিবির ডিরেক্টর রব কি’ই তাঁকে ওডিয়াইতে ফেরার ব্যাপারে উৎসাহ জোগাচ্ছেন। তিনি বলেন, ‘কে জানে আমি ফিরব কিনা? এই মূহুর্তে আমি কেবল পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টেস্টেই মনোযোগ দিতে চাই। তবে কে জানে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আমি কি ভাবছি। বিশ্বকাপে নিজের দেশকে প্রতিনিধিত্ব করার চাইতে গর্বের কিছু হতেই পারে না। তবে এই মূহুর্তে আমার মাথায় সেসব কিছুই নেই।’
তবে বিশ্বকাপ শুরুর আগে স্টোকসের সামনে ব্যস্ত শিডিউল। পাকিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শেষ করে ইংলিশরা উড়াল দেবে নিউজিল্যান্ডে। সেখানে কিউইদের বিপক্ষে রয়েছে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। এরপর মার্চে শুরু হবে আইপিএলের মৌসুম।
বর্তমানে আইপিএলে কোনো দলে না থাকলেও, ডিসেম্বরের ১৬ তারিখে হতে যাওয়া নিলামে তিনি বড় দামেই বিকোবেন তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। টি-টোয়েন্টির এই মহাযজ্ঞ শেষেই আয়ারল্যান্ড সফর দিয়ে অ্যাশেজের প্রস্তুতি সারবেন স্টোকসরা। জুলাইয়ের শেষেই শুরু হবার কথা ২০২৩ অ্যাশেজের।
ভারতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আগামী বিশ্বকাপ শুরু হবে ২০২৩ সালের অক্টোবরে। বিশ্বকাপ শেষেই পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলতে ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জে পাড়ি জমাবে জস বাটলারের দল।
স্টোকস যদি বিশ্বকাপে ফেরার পরিকল্পনা করেই থাকেন, তাহলে খুব বেশি সময় নেই স্টোকসের হাতে। বিশ্বকাপের আগে আয়ারল্যান্ড এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মোট ছয়টি একদিনের ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড। সুতরাং বিশ্বকাপের আগে নিজের সেরা প্রস্তুতিটা নিতে চাইলে স্টোকসকে সিদ্ধান্তটা নিতে হবে দ্রুতই।
