গুজরাট টাইটান্স থেকে হার্দিক পান্ডিয়াকে কেনা, অতঃপর অধিনায়কত্বের দায়িত্ব তাঁর হাতে তুলে দেয়া – ২০২৪ আইপিএল শুরুর আগে এভাবে চমক সৃষ্টি করেছিল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। তবে এর প্রভাবে সাবেক কাপ্তান রোহিত শর্মার সঙ্গে তাঁদের সম্পর্কের অবনতি ঘটে। ফলে গুঞ্জন উঠেছিল আগামী আসরের আগে নতুন দলে দেখা যেতে পারে তাঁকে।
এরই মাঝে আবার পাঞ্জাব কিংস এই ডানহাতিকে স্কোয়াডে ভেড়াতে আগ্রহী এ তথ্য ছড়িয়ে পড়ে ক্রিকেটাঙ্গনে। ফ্রাঞ্চাইজির মালিক প্রীতি জিনতা তাঁর প্রতি মুগ্ধতা প্রকাশ করেছেন এমন একটি সাক্ষাৎকারও ভাইরাল হয়। যদিও এসব কিছু ভিত্তিহীন বলে উড়িয়ে দিয়েছে তাঁরা।
কিন্তু সংবাদমাধ্যম অনুযায়ী, বলিউড স্টার জিনতা বলেছিলেন, ‘রোহিত শর্মা যদি মেগা নিলামে আসে তাহলে আমি আমার জীবন দিয়ে হলেও তাঁকে দলে নিব। আমাদের দলে একজন অধিনায়কের অভাব বোধ করছি যিনি চ্যাম্পিয়ন মানসিকতা সম্পন্ন।’
যদিও পরবর্তীতে জানা যায়, এই ভিড়িওটি স্রেফ মজা করে তৈরি করা হয়েছে। পাঞ্জাব কিংবা দলটির মালিক, টিম ম্যানেজম্যান্টের কোন সদস্য কেউই রোহিতের ব্যাপারে আগ্রহ প্রকাশ করেননি। তবে এটা সত্য, লম্বা সময় ধরে আইপিএলে অংশ নিলেও এই ফ্রাঞ্চাইজি এখনো কোন পোস্টার বয় তৈরি করতে পারেনি।
চলতি আইপিএলে হিটম্যান অবশ্য দারুণ ছন্দে রয়েছেন; প্রায় প্রতি ম্যাচেই দলকে উড়ন্ত সূচনা এনে দিচ্ছেন তিনি। টুর্নামেন্টের তৃতীয় সর্বোচ্চ রান এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে, তাছাড়া একটি সেঞ্চুরিও হাঁকিয়েছেন ইতোমধ্যে। তাই মেগা নিলামে উপস্থিত থাকলে তাঁকে নিয়ে কাড়াকাড়ি হবে সেটা একেবারে নিশ্চিত।
এবারের আসরে যদিও দু’দলের কেউই সুবিধা করে উঠতে পারছে না। সাত ম্যাচ খেলে হার্দিকের দল জিতেছে কেবল তিনটিতে, অন্যদিকে শিখর ধাওয়ানদের জয়ের সংখ্যা আরো একটি কম। দ্রুত এই অবস্থা পরিবর্তন করতে না পারলে প্লে-অফে খেলার আশা অপূর্ণ থেকে যাবে তাঁদের।
