পাকিস্তানের বিপক্ষে বাইশ গজের ক্রিকেটে আফগানিস্তানের অর্জন এতদিন শূন্যের কোঠাতেই ছিল। তবে সে ইতিহাস পাল্টে গেছে এই এক সপ্তাহের ব্যবধানে। এ সময়কালে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম জয় এসেছে। শুধু তাই নয়, প্রথম জয়ের দিন দুয়েক পরে সিরিজটাও নিজেদের করে নিয়েছে আফগানরা। আফগানিস্তানের ঐতিহাসিক এ টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ে দলটার মাঝে দারুণ সম্ভাবনা দেখছেন পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার শোয়েব আখতার।
রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস নামে খ্যাত এ স্পিডস্টারের মতে, ‘আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপে অন্যতম ফেবারিট দল হিসেবেই অংশ নিবে আফগানিস্তান।’ এ প্রসঙ্গে এক ইউটিউব চ্যানেলে তিনি বলেন, ‘আফগানিস্তানের এই দলটা দারুণ। তাদের ব্যাটিং, বোলিং-দুই ইউনিটেই দারুণ লাইনআপ আছে। তাদের স্পিনাররা তো সবাই বিশ্বমানের। এমন একটা দল নিয়ে তাই সামনের বিশ্বকাপে প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ জানাতেই পারে দলটা।’
তিনি আরো যুক্ত করেন বলেন, ‘আমার পাঠান ভাইয়েরা জেতায় আমি খুশি। তারা যদি নিজেদের শক্তিমত্তা ঠিকঠাকভাবে ব্যবহার করতে পারে তাহলে বিশ্বসেরাও হতে পারে। পাকিস্তানের বিপক্ষে তারা পরিণত ক্রিকেট খেলেছে। আমি অতি শীঘ্রই কাবুলে যেতে চাই। কারণ সিরিজ জেতার পর সেখানকার অনেক বন্ধুর কাছ থেকে আমি ফোনকল পেয়েছি।’
শোয়েব আখতারের সে ভাষ্যে আফগানিস্তানের পাঠান বাদে ‘বেঙ্গলিজ’দের নামও উঠে আসে। আর এতে করে কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়েছেন অনেকেই। চারিদিকে প্রশ্নবাণে উদয় হয়েছে, তবে কি শোয়েব আখতার বেঙ্গলিজ বলে বাংলাদেশ দলকেই বুঝিয়েছেন? এ ব্যাপারে অবশ্য পরিস্কারভাবে কিছু জানা যায়নি। তবে বেঙ্গলিজ বলতে সাবেক এ গতিদানব বাংলাদেশকে বুঝিয়ে থাকলে, আফগানিস্তানের পাশাপাশি বাংলাদেশকেও ফেবারিট মনে করছেন তিনি।
ওয়ানডে সুপার লিগে দোর্দণ্ড্য প্রতাপ দেখিয়েই বিশ্বকাপে সরাসরি অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। তাছাড়া একদিনের ক্রিকেটে বাংলাদেশ বরাবরই দারুণ একটা দল। অন্তত বিগত বছর গুলোতে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স সেই ইঙ্গিতই দেয়। তাই শোয়েবের আখতারের দৃষ্টিতে, এবারের বিশ্বকাপে চমক জাগানিয়া দল হতেই পারে বাংলাদেশ।
তবে আফগানদের বিশ্বকাপ পরিসংখ্যান কিন্তু মোটেই ভাল নয়। এখন পর্যন্ত ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় এ আসরে ১৫ টি ম্যাচ খেলে মাত্র ১ টিতে জয় পেয়েছে আফগানিস্তান। তাও সেই জয়টা এসেছে সহযোগী দেশ স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে। টেস্ট প্লেয়িং দেশের বিপক্ষে বিশ্বকাপে এখনও জয়শূন্য আফগানরা।
অবশ্য সময় বদলেছে। পাল্টেছে আফগানিস্তান ক্রিকেট দলের চেহারাও। আফগানিস্তান এখন আগের চেয়ে অনেক পরিণত দল। বরাবরই সমীহ জাগানিয়া দল হিসেবেই পরিচিতি পায় দলটা। তবে কি সেখান থেকে এবার একধাপ এগিয়ে প্রতিপক্ষের জন্য ভীতি জাগানিয়া দল হিসেবে আবর্তিত হবে আফগানরা? সেটি অবশ্য সময়ই বলে দিবে।
