অপেক্ষার পালা শেষে এবার মাঠের লড়াই। এতোদিন ধরে ক্রিকেট সমর্থকেরা মাঠ ও মাঠের বাইরে বাবর আজম-রোহিত শর্মাদের মধ্যে হৃদ্যতা দেখলেও এবার পালা মাঠের মধ্যে চোখে চোখ রেখে লড়াইয়ের। যে লড়াইয়ে নেই কোনো ছাড় কিংবা ভুলের সুযোগ।
সামান্যতম পা হড়কালেই ম্যাচে চেঁপে বসবে এতদিন ধরে মিষ্টি প্রশংসার বান বয়ে দেওয়া বিরাট কোহলি-রোহিত শর্মারা। পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম এসব ভালোই জানেন। তাইতো আগুনে এই ম্যাচের আগে ক্রিকেট বোদ্ধাদের চোখে পাকিস্তানের দুর্বলতা মিডল অর্ডারের ম্যাচ জয়ী ইনিংসের কথা স্মরণ করিয়ে রীতিমতো হুঙ্কার দিয়ে রাখলেন পাকিস্তানের অধিনায়ক।
পাকিস্তানের মিডল অর্ডারের ব্যাটারদের নিয়ে সমর্থকদের হতাশা অনেক দিনেরই। অনেক ক্রিকেট বিশ্লেষকের চোখে পারফেক্ট পাকিস্তান দলের একমাত্র খুঁত হলো তাদের মিডল অর্ডার। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগেও এবার মিডল অর্ডার নিয়ে প্রশ্নের সম্মুখীন পাকিস্তান অধিনায়ক।
ভারত লড়াইয়ের আগে সংবাদ সম্মেলনে মিডল অর্ডার নিয়ে বাবর আজমকে করা এক প্রশ্নের জবাবে পাকিস্তানের অধিনায়ক বলেন, ‘দেখুন স্যার, মাঠেই দেখা যাবে কে কতো ভালো পারফরম্যান্স করতে পারে। এটা টি টোয়েন্টি ক্রিকেট। এই ফরম্যাটে ফর্মের বাইরে থাকা কোনো খেলোয়াড়ও হঠাৎ করে ম্যাচ জেতাতে পারে। আমাদের মিডল অর্ডারের উপর পূর্ন আস্থা আছে। তারা পাকিস্তানকে অনেক ম্যাচ জিতিয়েছেন, অনেক কঠিন সময়ে ব্যাট হাতে দলকে এগিয়ে নিয়েছেন এই ব্যাটাররা। আশা করি ম্যাচে সুযোগ পেলে ব্যাট হাতে তারা দারুন করবে।’
পাকিস্তানের দুই ওপেনার বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ানের ব্যাটিং এপ্রোচ নিয়েও আলোচনার শেষ নেই। অনেকে মনে করে রি দুই ওপেনারের ধীর গতির ব্যাটিংয়ের কারনে চাপে পড়ে যায় তাদের মিডল অর্ডার। তাই ব্যাটিংয়ে নেমেই রানের গতি বাড়াতে গিয়ে উইকেট হারানো লাগে। এসময় দলের মূল শক্তি বোলিং লাইনআপ নিয়েও প্রশংসা করেন পাকিস্তান অধিনায়ক।
তিনি বলেন, ‘শাহীন ফিরে এসেছে, ওয়াসিম দারুন ফর্মে আছে এবং হারিস যেভাবে তার বোলিংয়ের উন্নতি করেছে এককথায় অসাধারণ। এই ম্যাচ ঘিরে আমাদের বোলাররা ভালো করতে দারুন আত্মবিশ্বাসী।’
পাকিস্তানের ব্যাটার শান মাসুদ ম্যাচের দুই দিন আগে মাথায় আঘাত পেলেও সুস্থ হয়ে মাঠে ফিরছেন তা নিশ্চিত করেছেন তিনি। একই সাথে আরেক ব্যাটার ফখর জামানের ফিটনেসের কারণে ম্যাচ থেকে ছিটকে পড়ার কথাও সাংবাদিকদের জানান বাবর আজম।
সাম্প্রতিক সময়ে মিডল অর্ডারের ব্যর্থতায় মোহাম্মদ নাওয়াজ ও শাদাব খানকে উপরের দিকে খেলিয়ে দারুন সফল টিম ম্যানেজমেন্ট। ডানহাতি এই ব্যাটার বলেন, ‘শাদাব ও নওয়াজ যেভাবে ব্যাটিং করেছে তা আমাদের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ। তাদের ব্যাট হাতে দারুন পারফরম্যান্স আমাদের দলের ব্যাটিং গভীরতা নিশ্চয় বাড়াবে।’
আজ দুপুর দুইটাই অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্নে মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান। বৃষ্টি শঙ্কা থাকলেও দুই দল লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত শতভাগ তা বলাই যায়।
