ম্যাচটা তো আর্জেন্টিনাকে জিততেই হতো। সেই সুযোগটাও এলো সহজেই। পেনাল্টি শুট নিবেন লিওনেল মেসি। সহজ সুযোগটা আজ কাজে এলো না, মেসি মিস করলেন। অজস্র হাসি উপহার দেয়া মেসি আজ কাঁদালেন গোটা ফুটবল দুনিয়াকে। গল্পটা এখানেই শেষ হয়না। চোখ মুছে, আবার মুখে হাসি ফিরিয়ে দেয়ার দায়িত্বটাও আর্জেন্টিনাই নিল। বিশ্বকাপে মেসিদের পথচলা অব্যাহত রইলো। ভাগ্যিস রইলো, নাহলে তো বিশ্বকাপের রঙটাই ফিকে হয়ে যেত।
হারলেই বিদায় নিতে হবে বিশ্বকাপ থেকে। এমন সমীকরণ মাথায় রেখে পাহাড়সম চাপ মাথায় নিয়ে খেলতে নেমেছিলো আর্জেন্টিনা। পোল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করলো তারা। চার পরিবর্তন নিয়ে পোল্যান্ডের বিপক্ষে এদিন খেলতে নামে আর্জেন্টিনা৷
একের পর এক আক্রমণে ব্যতিব্যস্ত রাখে পোলিশ রক্ষণভাগকে। ম্যাচের ১১ মিনিটে ডান পাশ দিয়ে মেসির জোড়ালো শট রুখে দেন পোলিশ গোলরক্ষক সেজনি। ১৭ তম মিনিটে আকুনার শট পোস্টের অনেক উপরে দিয়ে চলে গেলে লিড নেয়া হয়নি আর্জেন্টিনার। খেলার ৩৬ তম মিনিটে পোলিশ গোলরক্ষককে একা পেয়েও পরাস্থ করতে পারেননি আলভারেজ।
তবে প্রথমার্ধের সবচেয়ে বড় সুযোগটি মিস করেন মেসি। সেজনি ডিবক্সে উড়ে আসা একটু বল ঠেকাতে গিয়ে ফাউল করে বসেন মেসিকে। ভিএআর এর সিদ্ধান্তে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। তবে অসাধারণ এক পেনাল্টি সেভ করেন সেজনি। এই নিয়ে এই বিশ্বকাপে দুটি পেনাল্টি সেভ করলেন এই পোলিশ গোলরক্ষক। গোলশূন্য ড্র নিয়ে তাই বিরতিতে যায় দুইদল। দ্বিতীয়ার্ধের একদম শুরুতেই লিড নেয় আর্জেন্টিনা। ৪৭ তম মিনিটে অসাধারণ টাচে দলকে ১-০ গোলের লিড এনে দেন ম্যাকালিস্তা। এই বিশ্বকাপে প্রথমবার গোল হজম করলো পোল্যান্ড। এরপর ম্যাচের ৬৭ তম মিনিটে আলভারেজের অসাধারণ ফিনিশিং এ ব্যবধান দ্বিগুন করে আলবিসেলেস্তেরা।
এরপর আরো বেশ কয়েকটি সহজ সুযোগ তৈরি করলেও গোলের দেখা পায়নি আর্জেন্টিনা। তাই ২-০ গোলের জয় নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই দ্বিতীয় রাউন্ডে তারা। দ্বিতীয় রাউন্ডে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া।
অন্যদিকে একই গ্রুপের আরেক ম্যাচে দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে জিততেই হতো মেক্সিকোকে। খেলার শুরু থেকেই একচেটিয়া খেললেও গোলের মুখ খুলতে পারেনি মেক্সিকানরা। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই এগিয়ে যায় মেক্সিকো। মার্টিনের গোলে নক আউটের স্বপ্ন বাঁচিয়ে তোলে তারা। এর ৫ মিনিটে পরেই, ম্যাচের ৫২ তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুন করেন সাভেজ। তবে ম্যাচের শেষে আবার মেক্সিকোর জালে এক গোল ফিরিয়ে দেয় সৌদি আরব।
ওদিকে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে দুই গোলে হারলেও রাউন্ড অব সিক্সটিনে ঠিকই জায়গা করে নিয়েছে পোল্যান্ড। নক আউট পর্বে ফ্রান্সের বিপক্ষে মাঠে নামবে তাঁরা।
