অপেক্ষাটা তিন বছরের, অপেক্ষা জাতীয় দলে ফেরার। ইংলিশ ব্যাটসম্যান অ্যালেক্স হেলসের সেই অপেক্ষা ফুরিয়ে ছিল এক সময়, তিন বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন অ্যালেক্স হেলস। ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরার মধ্য দিয়ে প্রত্যাবর্তনকে আরো মহিমান্বিত করেছিলেন তিনি।
তবে সেই প্রত্যাবর্তন বেশিদিন স্থায়ী হলো না, বছর না ঘুরতেই আবারো জাতীয় দলের বাইরে অ্যালেক্স হেলস। না, এবার বাদ পড়ার কোন ব্যাপার নেই; হেলস নিজেই ছুটি দিয়েছেন নিজেকে। হুট করেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন তিনি, অপ্রত্যাশিত এক বিদায় জানিয়ে ইংলিশদের জার্সি তুলে রাখলেন আজীবনের জন্য।
যদিও যাওয়ার আগে নিজের দায়িত্ব পালন করে গিয়েছেন, ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইন আপকে। তাঁর অপরাজিত ৮৬ রানে ভর করেই সেমিফাইনালে ভারতকে হারিয়েছিল ইংলিশরা। পুরো টুর্নামেন্টে ১৪৭.২২ স্ট্রাইক রেটে ২১২ রান করে দলকে চ্যাম্পিয়ন করতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন।
২০১৫ সালের বিশ্বকাপের পর থেকে নতুন ধরনের ক্রিকেট শুরু করা ইংল্যান্ডের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন অ্যালেক্স হেলসে। কিন্তু ২০১৯ বিশ্বকাপের আগে হঠাৎ করেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে হারিয়ে যান তিনি। ব্রিস্টলের এক নাইট ক্লাবে বেন স্টোকসের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়েছিলেন; ডোপ টেস্টেও হয়েছেন পজিটিভ। এছাড়া বর্ণবাদী আচরণের অভিযোগ উঠেছিল এই ডানহাতি ব্যাটসম্যানের উপর। সাবেক অধিনায়ক ইয়ন মরগান তো হেলসের উপর আস্থা হারিয়ে ফেলেছিলেন।
সেসব বিতর্কিত অধ্যায় মুছে আবারো নতুন করে শুরু করেছিলেন অ্যালেক্স হেলস। ঘরোয়া অঙ্গনের পাশাপাশি দাপিয়ে বেড়িয়েছিলেন ফ্রাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টগুলোতে। ২০২০ সালের পর থেকে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন এই মারকুটে ব্যাটসম্যান, সেই সুবাদে ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে জাতীয় দলে পুনরায় সুযোগ পান তিনি।
এরপর থেকে ১৫ ম্যাচে ৩০ এর বেশি গড়ে ব্যাটিং করে ৪৩০ রান করেছিলেন অ্যালেক্স হেলস। স্ট্রাইক রেটটাও ঈর্ষণীয়, ১৪৫.২৭। এমন ফর্মে থেকেও বেছে নিয়েছেন সরে দাঁড়ানোর পথ, ভক্তদের দিয়েছেন ইতি টানার বার্তা। হয়তো খারাপ সময় আসার আগেই লিগ্যাসি ধরে রেখে চলে যেতে চেয়েছিলেন তিনি।
সব মিলিয়ে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ১৩৮ স্ট্রাইকরেটে ২০০০ এর বেশি রান করেছেন এই তারকা। ওয়ানডে ফরম্যাটেও ৭০ ম্যাচ খেলা এই ইংরেজের আছে ২৪১৯ রান, যেখানে গড় প্রায় ৩৮ আর স্ট্রাইক রেট ৯৫.৭৩।
বিধ্বংসী ব্যাটসম্যান হিসেবে ক্রিকেট প্রেমীদের চোখে সবসময়ই বিশেষ একজন অ্যালেক্স হেলস। সেরা ছন্দে থাকাকালীন কিছু ভুল সিদ্ধান্ত না নিলো হয়তো ২০১৯ সালেও দলের সাথেই শিরোপা উৎসব করতে পারতেন। এরপরও ভক্ত-সমর্থকেরা মনে রাখবে হেলসকে, মনে রাখবে প্রথম বল থেকেই বোলারকে তেড়েফুঁড়ে মারতে আসা এক ব্যাটারকে।
