মাত্র ৮ বছর বয়সে নিজ জন্মভূমি ছেড়ে পরিবারের সাথে পাড়ি জমিয়েছিলেন নিউজিল্যান্ডের উদ্দেশ্যে। ২৫ বছর পর নিজ জন্মভূমিতে খেলতে নেমেই গড়লেন অনন্য এক রেকর্ড। মুম্বাইয়ে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ভারতের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে একাই দশ উইকেট শিকার করেছেন বাঁ-হাতি স্পিনার আজাজ প্যাটেল।
জিম লেকার ও কপিল দেবের পর তৃতীয় বোলার হিসেবে এই কীর্তি গড়েন আজাজ। অথচ, এই রেকর্ড আদৌ আর কেউ ছুঁতে পারবে কি না সে নিয়ে ছিল বিস্তর আলোচনা।
টসে জিতে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে আজাজের ম্যাজিকেল ঘূর্ণিতে ৩২৫ রানেই গুড়িয়ে যায় ভারত। ৪৭.৫ ওভারে ১২ মেইডেন সহ ১১৯ রানে ১০ উইকেট শিকার করেন আজাজ। ১৯৫৬ সালে ম্যানচেস্টারে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ইংলিশ স্পিনার জিম লেকার প্রথম বোলার হিসেবে দশ উইকেট নেওয়ার কীর্তি গড়েন। ৫১.২ ওভারে ২৩ মেইডেন দিয়ে মাত্র ৫৩ রানে ১০ উইকেট নেন লেকার। সেই রেকর্ডে একক রাজত্ব করছিলেন প্রায় ৪৩ বছর!
এরপর ১৯৯৯ সালে দিল্লিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে দ্বিতীয় বোলার হিসেবে দশ উইকেট শিকার করেন ভারতীয় লেগ স্পিনিং কিংবদন্তি অনিল কুম্বলে। মাত্র ২৬.৩ ওভারে ৯ মেইডেন দিয়ে ৭৪ রানে ১০ উইকেট নেন কুম্বলে। তার প্রায় ২২ বছর পর ভারতের বিপক্ষে আজাজ প্যাটেল দশ উইকেট নিয়ে এই অনন্য রেকর্ডে নাম লেখালেন।
এই তিনজনের মধ্যে আজাজ প্যাটেল একটু আলাদা। তিনি একমাত্র বোলার যিনি কিনা প্রতিপক্ষের মাটিতে দশ উইকেট নেওয়ার কীর্তি গড়েছেন! সেটা আবার জন্মভূমিতে – ভিন্ন একটা দেশের জার্সি গায়ে দিয়ে।
১৯৮৮ সালে ভারতের মুম্বাইয়ে জন্মগ্রহণ করেন নিউজিল্যান্ডের আজাজ। এরপর ১৯৯৬ সালে পরিবারের সাথে পাড়ি দেন নিউজিল্যান্ডে। সেখানেই ক্যারিয়ার গড়েন আজাজ। তবে জন্মভূমির প্রতি টানটা সবসময়ই ছিলো। মাঝে ছুটি কাটাতেও এসেছিলেন নিজ জন্মভূমিতে।
সেখানে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে নেট বোলার হিসেবেও কাজ করেন আজাজ। অবশ্য এর পেছনের কারিগর আরেক কিউই পেসার মিশেল ম্যাকক্লেনাঘান। তার কারণেই মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে নেটে বোলিংয়ের সুযোগ পান আজাজ।
জন্মভূমি ছাড়ার ২৫ বছর পর সুযোগ পেলেন নিজের চেনা মাটিতে নিজ জন্মভূমির বিপক্ষে খেলার। ম্যাচের আগেই বলেছিলেন ভালো কিছু করতে চান। গ্যালারিতে বাবা-মা সহ পরিবারের বাকিদের সামনে ভালো কিছু উপহার দিতে চান তিনি। আর প্রথম দুই দিনেই আজাজের স্পিন বিষে নীল হয়ে গেলো ভারতের ব্যাটিং শিবির। ৩৩ বছর বয়সে নিজ জন্মভূমিতে খেলার সুযোগ পেয়েই করলেন বাজিমাত। গড়লেন অনন্য এক কীর্তি।
ক্যারিয়ারে অর্জনের খাতায় খুব বেশি কিছু ছিলো না আজাজের। কিন্তু এক ইনিংসেই এমন কীর্তি গড়লেন যে শত বছর পরেও ক্রিকেটের রেকর্ড বই খুললে দেখতে পারবেন নিজের নাম। এক ম্যাচেই যেন নিজের করে নিলেন সব কিছু!
আজাজের কীর্তি দেখার জন্য জিম লেখার ছিলেন না। তবে, অনিল কুম্বলের নজর এড়ায়নি। টুইটারে তিনি লিখেছেন, ‘পারফেক্ট টেন ক্লাবে তোমাকে স্বাগত আজাজ প্যাটেল। দারুণ বল করেছ। কোনও টেস্ট ম্যাচের প্রথম ও দ্বিতীয় দিনে এমন কৃতিত্ব অর্জনের জন্য বিশেষ প্রচেষ্টার দরকার হয়।’
