পথ হারিয়েছিলেন কলম্বোতে। তবে নিজেকে খুঁজে পেতে তেমন সময় নিলেন না। ভারতের একাদশে সম্ভাব্য ৪ নম্বর পজিশন বিবেচনায় নিজেকে ঠিকই জানান দিয়ে ফিরলেন শ্রেয়াস আইয়ার। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাটিতে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে দারুণ এক সেঞ্চুরিতে নিজেকে রাঙিয়েছেন ভারতীয় এ ব্যাটার।
ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন লম্বা সময় ধরে। এশিয়া কাপের মধ্য দিয়ে হয়েছিল প্রত্যাবর্তন। তবে সেই প্রত্যাবর্তনের মঞ্চটা অতটা রঙিন হয়নি আইয়ারের। উল্টো বাদ পড়ে গিয়েছিলেন একাদশ থেকেই। অথচ, ২০১৯ বিশ্বকাপের পর থেকে একদিনের ক্রিকেটে ভারতের হয়ে এই চার নম্বরের সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছিলেন আইয়ার।
ইনজুরির কারণে লম্বা বিরতির পর আইয়ারের প্রয়োজন ছিল একটি ইনিংস। পেয়েও গেলেন দ্রুতই। বিশ্বকাপের আগে নিজেকে অনুপ্রাণিত করার পাশাপাশি ম্যানেজম্যান্টের ভাবনায় স্বস্তি ফিরিয়েছেন এই এক ইনিংস দিয়েই। ইন্দোরে ৯০ বলে ১১টি চার ও তিন ছক্কায় ১০৫ রানের ইনিংস খেলেছেন আইয়ার।
আইয়ারের সেঞ্চুরির দিনে শতক পেয়েছিলেন আরেক ব্যাটার শুভমান গিলও। আর এত দুই ব্যাটারের সেঞ্চুরিতেই অস্ট্রেলিয়াকে ৪০০ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েছিল ভারত। পাহাড়সম সেই রান তাড়ায় অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস থেমে যায় মাত্র ২১৮ রানেই। ৯৯ রানের জয় পাওয়া ম্যাচে অনুমিতভাবেই ম্যাচ সেরার পুরস্কার গিয়েছে শ্রেয়াস আইয়ারের হাতে।
তবে আইয়ারের এমন ইনিংসের পর এখন মধুর সমস্যায় ভারতের টিম ম্যানেজমেন্ট। এশিয়া কাপে চার নম্বরে নেমে পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত ১১১ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে নিজের প্রত্যাবর্তন রাঙিয়েছিলেন লোকেশ রাহুল। এর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম দুই ওয়ানডেতেও দুটি অর্ধ-শতরানের ইনিংস খেলেছিলেন তিনি।
লোকেশ রাহুল অবশ্য পাঁচেও ব্যাটিং করতে পারেন। তবে সেই পজিশনে আবার ঈশান কিষাণও দারুণ ছন্দে আছেন। শুধু তাই নয়, ওয়ানডেতে তেমন সাফল্য না পাওয়া সুরিয়াকুমার যাদবও অস্ট্রেলিয়া সিরিজে বিস্ফোরক সব ইনিংস উপহার দিয়েছেন। কিন্তু চার ও পাঁচে ব্যাটিং করার জন্য ভারতের একাদশে জায়গা তো মাত্র দুটি।
লোকেশ রাহুল, শ্রেয়াস আইয়ার, ইশান কিষাণ ও সুরিয়া কুমার যাদবের মধ্যে তাই দু’জনকে নিশ্চিতভাবেই বাদ পড়তে হবে বিশ্বকাপের প্রথম একাদশে। তাই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করেও দলে ঠিক নিজের জায়গা পাঁকা নয় আইয়ারের।
তবে বিশ্বকাপের আগে তাঁর এভাবে ফিরে আসাটা সবার জন্যই স্বস্তির ব্যাপার বটে। হয়তো আইয়ারও নিজেকে ফেরার একটা মঞ্চ খুঁজছিলেন। অস্ট্রেলিয়া সিরিজে হওয়ায় বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে সেটা বরং আইয়ারের উদ্দীপনা বাড়াতেই দারুণ এক কাজে আসলো। বিশ্বকাপের বিশ্বমঞ্চে ফর্মে তুঙ্গে থাকা ক্রিকেটারকে নিয়েই তো শিরোপায় চোখ রাখতে চায় টিম ইন্ডিয়া।
