শচীন টেন্ডুলকারের পরপরই বিরাট কোহলির মত ব্যাটসম্যান পেয়েছিলো ভারত। ক্যারিয়ারের প্রায় শেষ বেলায় চলে আসা বিরাটের পর ভারতের ব্যাটিং লাইনআপকে নেতৃত্ব দেবেন কে সেই প্রশ্নই ঘুরপাক খাচ্ছিলো ভারতের ক্রিকেট পাড়ায়।
সেই প্রশ্নের উত্তর নিয়ে এসেছেন শুভমান গিল। বেশ কয়েকবছর ধরে ভারতীয় দলের সাথে থাকলেও ২০২৩ সালটাই যেন শুভমান গিলকে নতুন ভাবে চিনিয়েছে। ২০২৩ সালে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন ভারতের ২০১৮ সালের অনুর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপজয়ী এই ব্যাটার।
গত বছরের আগস্টে প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন শুভমান গিল। এরপর ডিসেম্বরে বাংলাদেশের বিপক্ষে পেয়েছেন প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরিটাও। কিন্তু ২০২৩ সালে যেন নতুন রূপেই আবির্ভূত হলেন গিল। গত পাঁচ মাসেই সব ধরণের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ছয় ছয়টি সেঞ্চুরি করেছেন গিল। এরমধ্যে একটি ডাবল সেঞ্চুরি সহ ওয়ানডেতে করেছেন তিনটি সেঞ্চুরি।
এরপর প্রথম আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরিটাও পেয়ে গেছেন শুভমান গিল। সেই ইনিংসটিও ছিলো আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ভারতের সর্বোচ্চ স্কোর। সেই সাথে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে সেঞ্চুরি পাবার পর এবার পেয়ে গেলেন প্রথম আইপিএল সেঞ্চুরিটাও।
চলতি আইপিএলেও গিল যেন অপ্রতিরোধ্য। গুজরাট টাইটান্সের জার্সিতে দুর্দান্ত গতিতে ছুটছেন তিনি। আইপিএলের এবারের আসরে ভারতীয়দের মধ্যে সর্বোচ্চ ৫৭৬ রান তাঁর। এমন অতিমানবীয় ফর্ম ধরে রাখা গিলই টেন্ডুলকার-কোহলিদের মত ভারতীয় ক্রিকেটে রাজত্ব করবেন কিনা সেটিই নিয়ে চলছে আলোচনা।
ভারতের সাবেক উইকেটরক্ষক ব্যাটার রবিন উথাপ্পা মনে করেন কোহলি-টেন্ডুলকারদের মানে উন্নিত হবার সব যোগ্যতাই আছে গিলের।
ভারতের এক টেলিভিশন চ্যানেলে উথাপ্পা বলেন, ‘আমি অবশ্যই মনে করি কোহলি-টেন্ডুলকারদের মত বড় মানের ব্যাটার হবার সব যোগ্যতাই আছে গিলের। সে অসাধারণ একজন ব্যাটার। দুর্দান্ত ফর্মে আছে সে এবং দারুণ সব ইনিংস খেলছে।’
গিলের পাশাপাশি যশস্বী জয়সওয়ালকেও ভারতের আগামী দিনের তারকা মনে করেন উথাপ্পা, ‘আমার ব্যক্তিগতভাবে মনে হয় শুভমান গিল ও যশস্বী জয়সওয়ালই ভারতের ক্রিকেটের সেরা দুই তারকা হতে চলেছে।’
শুভমান গিল ভারতের ওয়ানডে দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য এখন। নভেম্বরের ঘরের মাঠের বিশ্বকাপ স্কোয়াডেও তাঁর জায়গাটা মোটামুটি নিশ্চিত। তবে ভারতের জার্সিতে এখনো অভিষেক হয়নি জয়সওয়ালের। এদিকে টুর্নামেন্টে জয়সওয়ালের অবিশ্বাস্য ফর্মের কারণে জয়সওয়ালকে বিশ্বকাপ স্কোয়াডে বিবেচনা করার একটা প্রচ্ছন্ন দাবীও আছে।
তবে সেই দাবীর সাথে একমত নন উথাপ্পা। তিনি বলেন, ‘ ভারতীয় দলে থাকার অভিজ্ঞতা থেকে আমি জানি তারা অভিজ্ঞতাকে গুরুত্ব দিয়ে এগোবে। কারণ বিশ্বকাপের আগে দলে বড় ধরণের পরিবর্তন বুদ্ধিমানের মত কাজ হবে না। সেই সাথে আমার মনে হয় ফর্ম সাময়িক একটা বিষয়। আমার মনে হয় বিশ্বকাপের পর আমরা অনেক পরিবর্তন দেখতে পাব।’
