গতি, সুইং কিংবা উইকেট তুলে নেওয়া সহজাত দক্ষতা, সব কিছুর মিশেলে দুর্দান্ত এক পেসার উমেশ যাদব। ভারতের হয়ে সব ফরম্যাট মিলিয়ে ১৩৯ টি ম্যাচ খেলেছেন। উইকেটও পেয়েছেন আড়াইশোর উপরে, ২৮৬ টি।
কিন্তু ভারতের এ অভিজ্ঞ পেসার ঠিক দলে নিজের জায়গাটা থিতু করতে পারেননি। প্রায় এক যুগের ক্যারিয়ারে দলে এক প্রকার আসা যাওয়ার মধ্যেই ছিলেন। এখনও সেই অবস্থা একটুও পাল্টায়নি। রয়ে গিয়েছেন আগের মতোই, দলের যখন প্রয়োজন ঠিক তখনই দেখা মেলে উমেশ যাদবের।
উমেশ যাদব কেন ভারতের নিয়মিত মুখ হয়ে উঠতে পারলেন না, ঠিক সেটি নিয়েই এবার মুখ খুলেছেন ভারতের প্রাক্তন বোলিং কোচ ভরত অরুণ। স্টার স্পোর্টসের এক অনুষ্ঠানে উমেশ যাদবের কথা আসতেই তিনি বলেছেন, ‘আসলে এটা ওর জন্য দুর্ভাগ্যজনক একটা ব্যাপার। দারুণ ফর্মে থাকা সত্ত্বেও ওকে বাদ দিতে হত। কারণ দলে বুমরাহ, শামি, ইশান্ত শর্মাদের মতো পেসার আছে। আর আমরা এই বোলিং লাইন আপ নিয়েই খুশি ছিলাম। তাছাড়া চতুর্থ পেসার হিসেবে হার্দিক পান্ডিয়াও ছিল। তাই যোগ্যতা থাকা স্বত্ত্বেও উমেশ যাদবকে দলে নেওয়া সব সময় সম্ভব ছিল না।’
দলে জায়গা না পেয়ে বরাবরই উমেশ যাদব হতাশা প্রকাশ করতেন, এমন কথা টেনে ভরত অরুণ আরো বলেন, ‘দলে জায়গা না পেলেই ও খুব হতাশ হয়ে পড়তো। আমাকে এসে বলতো, আমাকে বাদ দিলে কেন? আমি কী ভুল করেছি? এমন সময়ে আসলে ওকে ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন হত। কারণ ওকে বাদ দেওয়াটাই একটা টাফ কল।’
শুধু হতাশা নয়, দলে জায়গা না পেয়ে নাকি অনেক সময় উমেশ যাদব কোচের উপর রাগ করে থাকতেন। তবে উমেশ যাদব বরাবরই একজন টিমম্যান। উমেশ যাদবকে নিয়ে ভরত অরুণ আরো যুক্ত করে বলেন, ‘দলে জায়গা না পেলে উমেশ খুব রেগে যেত। কিন্তু নিশ্চুপ থাকতো। ওর রাগ বোঝা যেত, যখন ও আমার সাথে এক দিনের জন্য কথা বলা বন্ধ করে দিতো। কিন্তু উমেশের রাগ খুব অল্প সময়েই কেটে যেতে। নিজেই বুঝে নিতো সব পরিস্থিতি। আসলে উমেশ যাদব এমন একজন টিমম্যান যাকে সব দল পেতে চাইবে।’
উমেশ যাদব ওয়ানডে ক্রিকেটে সবশেষ ম্যাচ খেলেছেন ৫ বছর আগে, ২০১৮ সালে। তবে পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে সুযোগ না মিললেও লাল বলের ক্রিকেটে এখনও সুযোগ পাচ্ছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের শেষ ম্যাচেই খেলেছেন তিনি। সে ম্যাচের প্রথম ইনিংসে রবীন্দ্র জাদেজার পর সেরা বোলিং ফিগার ছিল তাঁরই। এমন কি স্পিন সহায়ক উইকেটে হওয়া সে টেস্টে ভারতীয় পেসারদের মধ্যে একমাত্র উইকেট পাওয়া পেসার ছিলেন এই উমেশ যাদব।
