৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েছে এবার ওয়েলস। কিন্তু তাদের সবচেয়ে বড় তারকা গ্যারেথ বেলের সেই বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল। কিন্তু সব অনিশ্চয়তাকে পেছনে ফেলে বিশ্বকাপে খেলার জন্য নিজেকে শতভাগ ফিট এবং প্রস্তুত হিসেবে ঘোষণা করেছেন সাবেক এই রিয়াল মাদ্রিদ তারকা।
গত বছরের সেপ্টেম্বরের ওয়েলসের হয়ে পোল্যান্ডের বিপক্ষে ৯০ মিনিটের পুরো ম্যাচ খেলেছিলেন বেল। এরপর এক বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে মাত্র ৩০ মিনিটই খেলেছেন বেল। তাই বিশ্বকাপে ওয়েলসের হয়ে তাকে পাওয়া যাবে কি না তা নিয়ে শঙ্কায় ছিল। কিন্তু সব শঙ্কাকে উড়িয়ে দিয়ে বিশ্বকাপ খেলতে কাতার পৌছেছেন বেল।
বেল আরও বলেন যে গত ৫ নভেম্বর মেজর লীগ সকারের ফাইনালে লস এঞ্জেলস এফসির হয়ে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়ন দলের বিপক্ষে শতভাগ ফিট ছিলেন না তিনি। তবুও বেঞ্চ থেকে এসে জয়সূচক গোল করেছিলেন বেল। কিন্তু বেল বলেন গত মঙ্গলবার ওয়েলস যখন বিশ্বকাপের উদ্দেশ্যে দেশ ত্যাগ করে, তখন তিনি শতভাগ ফিট এবং প্রস্তুত ছিলেন।
বিশ্বকাপে পরপর তিন ম্যাচে ৯০ মিনিট করে খেলতে পারবেন কি না, এমন প্রশ্নের উত্তরে বেল বলেন, ‘হ্যা, কোনো সমস্যাই নেই। আমাকে যদি পরপর তিন ম্যাচেই ৯০ মিনিট খেলতে বলা হয়। আমি তিন ম্যাচেই খেলব।’
বেল আরও যোগ করেন, ‘এটা সত্যিই কঠিন, বিশেষ করে মানসিকভাবে। শুধু আমার জন্যেই না। আমি মনে করি প্রত্যেকের জন্যই, যখন শুনছি খেলোয়াড়েরা ইনজুরিতে পরে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাচ্ছে।’
গ্রুপ সম্পর্কে বেল বলেন, ‘কাগজে কলমে আমাদের গ্রুপটাই সবচেয়ে বেশি কঠিন (একমাত্র গ্রুপ যার প্রতিটি দলই ফিফা র্যাংকিংয়ে সেরা ২০ এর মধ্যে আছে)। আমরাও সেই অনুযায়ীই জেতার জন্য পরিকল্পনা করছি।’
রব পেইজের অধীনে ওয়েলস তাদের বিশ্বকাপ মিশনের প্রথম ম্যাচ খেলবে ২১ নভেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে। এর চার দিন পরে ২৫ নভেম্বর ইরানের বিপক্ষে। গ্রুপের সবশেষ ম্যাচে ২৯ নভেম্বর ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ওয়েলস।
