ব্যাট হাতে বারবার ব্যর্থ ভারতের সহ-অধিনায়ক লোকেশ রাহুল। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে মাত্র চার রানে আউট হয়ে ফিরে যাওয়ার পর, পরের ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের ১২ বলে মাত্র ৯ রান করে আউট হন।
চলমান ২০২২ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট বিশ্বকাপে ভারতের টপ অর্ডার যেখানে ফর্মের তুঙ্গে সেখানে অধিনায়ক রোহিত শর্মার জন্য একমাত্র চিন্তার কারণ লোকেশ রাহুলের ব্যাটিং পারফরম্যান্স। টানা দুই ম্যাচে বাজে ব্যাটিং করার পরেও টিম ম্যানেজমেন্ট রাহুলের উপর ভরসা রাখছে। তবে ঋষাভ পান্তের মতো ব্যাটার বেঞ্চ গরম করছে, তাই তাঁদের ওপরও লোকেশ রাহুলকে একাদশের বাইরে রাখার বিষয়ে চাপ বাড়ছে।
এবার লোকেশ রাহুলের ব্যাটিং নিয়ে কথা বললেন সাবেক ভারতীয় কোচ ও কিংবদন্তি লেগ স্পিনার অনিল কুম্বলে। ক্রিকেট বিষয়ক গণ মাধ্যম ইএসপিএন ক্রিকইনফোতে বিশ্বকাপ উপলক্ষে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে কুম্বলে লোকেশ রাহুলের ব্যাটিং অ্যাপ্রোচ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন।
তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি ভারতীয় দলে তার একমাত্র কাজ হল উইকেটে গিয়ে প্রথম বল থেকেই আক্রমণাত্মক খেলার চেষ্টা করা। সে অসাধারণ একজন ব্যাটার। আমি জানি, সে যদি একবার শুরু করতে পারে তাহলে তাকে থামানো অসম্ভব। তবে এটাও ঠিক মাঠের বাইরে থেকে আপনি যা খুশি বলতে পারেন, তবে মাঠে যা হচ্ছে তা নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কারও নেই।’
অনিল কুম্বলে এর পূর্বে আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসের কোচ থাকাকালীন সময়ে লোকেশ রাহুলের সাথে কাজ করেছেন। তার কোচিংয়ে পাঞ্জাবের অধিনায়ক ছিলেন লোকেশ রাহুল। ওই সময়ে ডানহাতি এই ব্যাটারের সাথে তার সিদ্ধান্ত নিয়ে বলেন, ‘আমি চেয়েছিলাম সে শুরু থেকেই বল হিট করুক। কিন্তু পাঞ্জাব দলের ব্যাটিং লাইনআপ অনুযায়ী সে মনে করেছে তাকে দলের প্রয়োজনে লম্বা সময় ধরে ব্যাটিং করতে হবে। তাই ওই অনেকটা সাবধানী ক্রিকেট খেলেছে সে। এটা পাল্টাতে হবে।’
লোকেশ রাহুল গত আগস্টের শেষ দিকে লম্বা সময় পর দলে ফেরেন। তবে দলে ফিরলেও শুরু থেকেই তিনি ধারাবাহিকতার অভাবে ভুগছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টানা অর্ধশতক করলেও যার প্রথমটিতে ৫৬ বলে মাত্র ৫১ রান করেন তিনি। ভারতীয় সমর্থকদের প্রত্যাশা টিম ম্যানেজমেন্ট এর সৌজন্যে পাওয়া সুযোগ গুলো কাজে লাগিয়ে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবেন ৩০ বছর বয়সী এই ডানহাতি ব্যাটার।
