দশ বছরের খরা মিটিয়ে কলকাতা নাইট রাইডার্স এবার ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) শিরোপা জিতেছে। আর এই জয়ে সবচেয়ে বেশি অবদান উইন্ডিজ তারকা সুনীল নারাইনের; পুরো আসর জুড়ে অলরাউন্ডিং পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন তিনি, হয়েছেন টু্র্নামেন্টের মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার। তাই তো তাঁর প্রশংসায় পঞ্চমুখ দলটির মেন্টর গৌতম গম্ভীর, সেই সাথে তাঁকে নিয়ে মজার অভিজ্ঞতার কথা জানিয়েছেন তিনি।
মূলত শুরুর দিকে নারাইন অনেক লজ্জা পেতেন, সেটা নিয়েই হাসির একটি ঘটনা তুলে ধরেছেন সাবেক এই ভারতীয় ব্যাটার। তিনি বলেন, ‘আমার এখনো মনে আছে, ২০১২ সালের আইপিএলের কথা। একদিন তাঁকে আমি একসাথে লাঞ্চ করতে বলেছিলাম। লাঞ্চ করার সময় সে কিন্তু কোন কথাই বলেনি, শেষ পর্যন্ত একটা প্রশ্ন করেছিল যে আমি কি আমার প্রেমিকাকে আইপিএলে আনতে পারি?’
বকবক করার ক্ষেত্রে পিছিয়ে থাকলেও নারাইন অবশ্য ব্যাট বলের খেলায় ক্রমাগত উন্নতির দিকে এগিয়ে গিয়েছেন। এতটা লম্বা সময় একটা দলের হয়ে খেলা তাঁর ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পক্ষেই সাক্ষ্য দেয়। স্বাভাবিকভাবেই কলকাতার তৎকালীন অধিনায়ক গম্ভীরের সঙ্গে চমৎকার সম্পর্ক গড়ে উঠছিল।
দু’জনের সেই সম্পর্ক নিয়ে ২০১১ বিশ্বকাপজয়ী ওপেনার বলেন, ‘প্রথম মৌসুমে সে চুপচাপ থাকতো, কিন্তু এখন আমরা অনেক কথা বলি। সে আমার ভাইয়ের মত; আমরা এখন আর বন্ধু বা সতীর্থ নই। দু’জনের কেউই সহজে রোমাঞ্চিত হই না, অল্পতে আবেগ দেখাই না; কেবল মাঠে যাই, নিজের কাজটা করি।’
যদিও পুরো কলকাতার জন্যই এই রহস্যময় স্পিনার পরিবারের সদস্য বনে গিয়েছেন। দলের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়দের একজন তিনি; তাই তো টিম ম্যানেজম্যান্টের কাছে তাঁর গুরুত্ব সবসময়ই একটু বেশি।
এ ব্যাপারে গৌতম গম্ভীর বলেন, ‘নারাইন এবার এমভিপি পুরষ্কার না জিতলেও আমাদের কাছে সেরা-ই থাকতো। তবে সত্যি বলতে, টুর্নামেন্ট শুরুর আগ থেকেই সে আমাদের সেরা খেলোয়াড়! অলরাউন্ডার হিসেবে তাঁর সামর্থ্য জানতাম আমরা, আমি বিশ্বাস করি এখনো কলকাতাকে অনেক কিছু দেয়া বাকি আছে তাঁর।’
