ভারতের মাটিতে গত ওয়ানডে বিশ্বকাপটা মোটেই ভাল যায়নি জশ বাটলারের। নয় ইনিংসে মোটে ১৩৮ রান করেছিলেন তিনি; গড় ছিল স্রেফ ১৫.৩৩। পুরো বিশ্বকাপে একটা হাফ-সেঞ্চুরিও দেখা যায়নি তাঁর ব্যাটে। অথচ এর আগের বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন এই ব্যাটার, ছয় ম্যাচে করেছিলেন ২২৫ রান। ব্যাটিং গড় ছিল ৪৫ আর স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৪৫!
তাই তো টি-টোয়েন্টির আরও একটা বৈশ্বিক আসর ঘনিয়ে আসতেই তাঁকে ঘিরে প্রত্যাশার পারদ উপরে উঠতে শুরু করেছে। অবশ্য প্রত্যাশা বাড়িয়ে দেয়ার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে চলমান ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। তুমুল জনপ্রিয় এ ফ্রাঞ্চাইজি লিগে অন্য অনেক বারের মতই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছিলেন তিনি, রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলেছিলেন চোখে লেগে থাকার মত একাধিক ইনিংস।
এবারের আইপিএলে ৪০ গড় এবং ১৪০ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করেছেন এই ডানহাতি, সবমিলিয়ে ১১ ইনিংসে তাঁর সংগ্রহ ৩৫৯ রান। কোন হাফ-সেঞ্চুরি না থাকলেও সেঞ্চুরি আছে দুই দুইটি। পরিসংখ্যানেই স্পষ্ট, ধারাবাহিক রান তিনি করতে পারেননি ঠিকই কিন্তু যেদিন রান পেয়েছেন সেদিন দলকে জিতিয়ে তবেই মাঠ ছেড়েছেন।
অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপে সামনে থেকে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন বাটলার, আগামী টুর্নামেন্টেও তাঁর কাছ থেকে এমন কিছুই দেখতে চাইবে সবাই। সেই চাওয়া পূরণ করার সামর্থ্য অবশ্য রয়েছে তাঁর মাঝে, বিশ ওভারের সংস্করণে কিভাবে ‘ইম্প্যাক্টফুল’ রান করতে হয় সেটা ভালভাবেই জানেন তিনি।
তাছাড়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরিসংখ্যান অনুপ্রাণিত করবে এই হার্ডহিটারকে। এখন পর্যন্ত ২৭ ম্যাচ খেলে ৭৯৯ রান করেছেন তিনি; ব্যাটিং ৪২ গড় আর স্ট্রাইক রেট ১৪০ এর বেশি। অর্থাৎ বিশ্ব মঞ্চে খেলার চাপ তাঁকে সেরাটা উজাড় করে দিতে সাহায্য করে।
এই ব্যাটারের শক্তির জায়গা স্ট্রাইক রেট, বড় ইনিংস খেলার সময়ও তাঁর রান তোলার গতি কমে না কখনো। তাই তিনি রান পেয়েছেন মানেই দল ভাল অবস্থানে পৌছে যাবে সেটি নিঃসন্দেহে বলা যায়। স্পিন কিংবা পেস কোন বিভাগেই দুর্বলতা নেই এই উইকেটরক্ষকের; ডাউন দ্য উইকেটে এসে লং অনের ওপর দিয়ে যে কাউকে ছক্কা হাঁকানো কঠিন কিছু নয় তাঁর জন্য।
২০২২ ও ২০২৩ পরপর দুইটি বিশ্বকাপে দেশের অধিনায়কত্ব করেছেন এই তারকা; দুইবার পেয়েছেন দুই ভিন্ন অভিজ্ঞতার স্বাদ। এবারের বিশ্বকাপ কেমন যাবে, সেটিই এখন বড় প্রশ্ন। তবে ২০২২ সালকেই আবার ফিরিয়ে আনতে চাইবেন তিনি, সেজন্য প্রস্তুতিও নিতে শুরু করেছেন নিশ্চয়ই।
