ভারত ক্রিকেটবিশ্বের অন্যতম পরাশক্তি। তেমনি পৃথিবীব্যাপী বিভিন্ন লিগ ও ঘরোয়া ক্রিকেটে ভারতীয় ক্রিকেটারদের চাহিদাও তুঙ্গে থাকে। সেই ধারাবাহিকতায় বিভিন্ন সময়ে বিভিন্ন ভারতীয় ক্রিকেটার কাউন্টি ক্রিকেটে অংশ নিয়েছেন এবং দারুণ পারফরম্যান্স করে নিজ দেশের নাম উজ্জ্বল করেছেন।
যেমন, চেতেশ্বর পূজারা সম্প্রতি কাউন্টি ক্রিকেটে অসাধারণ পারফরম্যান্স দিয়ে মুগ্ধতা ছাড়াচ্ছেন। আজকের আয়োজনে আমরা জানবো পাঁচজন ভারতীয় ক্রিকেটার সম্পর্কে, যারা কাউন্টি ক্রিকেটের ইতিহাসে ক্রিকেটশৈলী দিয়ে দারুণ দ্যুতি ছড়িয়েছিলেন।
- মোহাম্মদ আজহারউদ্দীন
কাউন্টিতে আজহারউদ্দীনের পদচারণা কেবল ডার্বিশায়ারের হয়েই সীমাবদ্ধ ছিল। সাবেক ভারতীয় এই অধিনায়ক যিনি ম্যাচ ফিক্সিংয়ের অভিযোগে ক্যারিয়ারকে কলঙ্কিত করেছিলেন, ভারতীয় ক্রিকেটে দারুণ অসম্মানের পাত্র হয়েছিলেন।
পরবর্তীতে কাউন্টি ক্রিকেট খেলতে গিয়ে তিনি বিশ্বব্যাপী তাঁর খ্যাতি ছড়িয়েছিলেন। মোহাম্মদ আজহারউদ্দীন কাউন্টিতে ডার্বিশায়ারের হয়ে দুটো ডাবল সেঞ্চুরির রেকর্ড রয়েছে। ডেভিড গ্রেভনির বিরুদ্ধে আজহারের বিশেষ নকটি প্রশংসনীয় ছিল।
- অনিল কুম্বলে
অনিল কুম্বলে কাউন্টিতে বিভিন্ন মৌসুমে
নর্দ্যাম্পটনশায়ার, লিস্টারশায়ার এবং সারের হয়ে খেলেছেন। এখন পর্যন্ত ভারতের সেরা লেগ স্পিনার মানা হয় তাঁকে। তিনি ১৯৯৫ সালে নর্দাম্পটনশায়ার হয়ে খেলেছিলেন।
সেবার তিনি ২০.৪০ গড়ে ১০৫ টি উইকেট নিয়ে শীর্ষস্থানীয় উইকেট শিকারী ছিলেন। সেই মৌসুমে তিনি একমাত্র বোলার ছিলেন যে তিনি একশোটিরও বেশি উইকেট নিয়েছিলেন। কাউন্টিতে তাঁর সেরা পারফরম্যান্স ছিলো হ্যাম্পশায়ারের বিপক্ষে ১৯২ রানের বিনিময়ে ১৩ টি উইকেট লাভ।
- জাভাগাল শ্রীনাথ
কাউন্টিতে জাভাগাল শ্রীনাথ মৌসুমভেদে গ্লস্টারশায়ার, লিস্টারশায়ার ও ডারহামের হয়ে খেলেছিলেন। দারুণ এক ফাস্ট বোলার ছিলেন তিনি। ১৯৯৫ সালে গ্লুচেস্টারশায়ারে যোগ দেন তিনি।
গ্ল্যামরগানের বিরুদ্ধে ৭৬ রানে নয় উইকেটের স্পেলটি এখনও কাউন্টি ফ্যাব্রিকে আইকনিক হিসেবে রয়ে গেছে। এছাড়াও লিচেস্টারশায়ার ও ডারহামের হয়ে পরবর্তীতে সফলতার ছাপ রেখে এসেছিলেন।
- জহির খান
কাউন্টি ক্রিকেটে উস্টারশায়ার এবং সারের হয়ে খেলেছিলেন। ২০০৪ সালে প্রথমবারের মতো কাউন্টির জগতে পা রাখেন সারে কাউন্টি ক্রিকেটক্লাবের হয়ে। ২০০৬ সালে ইংল্যান্ডে উস্টারশায়ারের হয়ে গ্লামারগানের বিরুদ্ধে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি তে তাঁর অভিষেক হয়।
তিনি ঐ ক্লাবের খেলোয়াড় হিসেবে অভিষেক ম্যাচেই সমারসেটের বিরুদ্ধে ১০ উইকেট নিয়ে কৃতিত্বের দাবীদার হন। ২০০৬ সালের জুন মাসে তিনি প্রথম ইনিংসে এসেক্সের বিরুদ্ধে প্রথম নয় ব্যাটস্ম্যানকেই আউট (৯/১৩৮) করে রেকর্ড তৈরী করেন।
- রাহুল দ্রাবিড়
রাহুল দ্রাবিড় ক্রিকেটের সমস্ত ফর্ম্যাট জুড়ে তার দুর্দান্ত ব্যাটিংশৈলির ছাপ রেখেছেন। ক্রিকেট দুনিয়ায় পরিচিত ছিলেন ‘দ্য ওয়াল’ নামে। ক্রিকেটের সর্বকালের সেরাদের একজন তিনি। ভারতীয় দলের প্রথম টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে রাহুল দ্রাবিড় ২০০০ সালে কেন্টের হয়ে কাউন্টি ক্রিকেটে খেলেছিলেন।
সেখানে দ্রাবিড়ের অসাধারণ ১৩৭ এবং ৭৩ কেন্টকে তাঁদের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ছয় উইকেটের দারুণ জয় পেতে সাহায্য করেছিল। দ্রাবিড় কেন্ট ছাড়া আর কোন দলের হয়ে কাউন্টি খেলেননি।
