একটা দুর্ঘটনা, বদলে দিয়েছিল অনেক কিছু। গুরুতর সড়ক দুর্ঘটনায় আহত হয়েছিলেন ঋষাভ পান্ত। পুনরায় ক্রিকেট খেলতে পারবেন কি না সেটা নিয়েও ছিল শঙ্কা, তবে শঙ্কার কালো মেঘ উড়িয়ে দিয়ে ফিরছেন তিনি। এক বছরের বেশি বিরতি কাটিয়ে ২০২৪ সালের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) দিয়ে বাইশ গজে নামবেন, দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক রূপে দেখা যাবে তাঁকে।
সম্প্রতি বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই) পান্তকে আইপিএলে অংশ নেয়ার অনুমোদন দিয়েছে। তাতেই আবেগপ্রবণ হয়ে যান তিনি; বলেন, ‘আমি একই সাথে রোমাঞ্চিত এবং নার্ভাস। মনে হচ্ছে নতুন করে আমার অভিষেক হতে যাচ্ছে।’
২০২২ সালের ডিসেম্বরে গাড়ি চালিয়ে নিজের বাড়ি যাওয়ার সময় মারাত্মক এক দুর্ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিলেন এই উইকেটরক্ষক। হাঁটু, কবজি, গোড়ালি সহ শরীরের বিভিন্ন অংশে আঘাত পেয়েছিলেন তিনি; বড় একটা সময় বিছানায় থাকতে হয়েছে তাঁকে। তবে এতকিছুর পরেও ক্রিকেটে ফেরার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞা ছিল তাঁর মাঝে।
এই বাঁ-হাতি বলেন, ‘যা কিছু হয়েছে আমার সাথে এরপর আবার খেলায় ফিরতে পারাটা অলৌকিক বটে। আমি আমার সকল শুভাকাঙ্ক্ষী এবং ভক্তদের ধন্যবাদ জানাই; বিসিসিআই এবং এনসিএর কর্মকর্তাদের প্রতিও কৃতজ্ঞ আমি। তাঁদের সবার ভালবাসা এবং প্রার্থনা আমাকে লড়াইয়ের শক্তি দিয়েছে।’
ক্রিকেটে ফিরলেও পুরনো উইকেটকিপিং পরিচয়ে আপাতত তাঁকে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা কম। তাই ম্যাচ খেললে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবেই খেলবেন তিনি। অবশ্য দিল্লি তাঁর উপর পূর্ণ ভরসা রাখছে, দলটির অধিনায়ক হয়েই আসন্ন আইপিএল খেলবেন।
ফ্রাঞ্চাইজির এমন ভালবাসায় আপ্লুত এই তারকা। দলের সাথে যোগ দিতে তর সইছে না তাঁর। তিনি বলেন, ‘আমি আমার ডিসি পরিবারের সাথে পুনরায় একত্রিত হতে এবং ভক্তদের সামনে খেলার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না।’
